Definición:

Es una infección de los ganglios linfáticos (también llamados nódulos linfáticos) y es una complicación común de ciertas infecciones bacterianas.

Causas:

El sistema linfático es una red de órganos, ganglios, conductos y vasos (o canales) linfáticos que producen y movilizan un líquido llamado linfa desde los tejidos hasta el torrente sanguíneo. Para mayor información sobre esta parte del cuerpo, ver sistema linfático.

Los ganglios o nódulos linfáticos son pequeñas estructuras que filtran el líquido linfático y contienen una gran cantidad de glóbulos blancos para ayudar a combatir las infecciones.

La linfadenitis ocurre cuando los ganglios resultan agrandados por inflamación, por lo regular en respuesta a bacterias, hongos o virus. Los ganglios inflamados generalmente se encuentran cerca del sitio de una infección, tumor o inflamación subyacentes.

La linfadenitis puede ocurrir después de infecciones cutáneas u otras infecciones bacterianas, en particular aquellas debidas a estreptococos o estafilococos. Algunas veces, es causada por infecciones raras, tales como tuberculosis o la enfermedad por arañazo de gato (bartonela).

Síntomas:

• Ganglios linfáticos inflamados, sensibles o duros
• Piel enrojecida y sensible sobre el ganglio linfático

Los ganglios linfáticos se pueden sentir elásticos si se ha formado un absceso.

Pruebas y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico, que incluye palpar los ganglios linfáticos y buscar signos de lesión o infecciones alrededor de los que estén inflamados.

Una biopsia y un cultivo del área o ganglio afectado pueden revelar la causa de la inflamación. Los hemocultivos pueden revelar una diseminación de la infección al torrente sanguíneo.

Tratamiento:

La linfadenitis puede diseminarse en cuestión de horas, por lo que el tratamiento debe comenzarse rápidamente.

El tratamiento puede abarcar:

• Antibióticos para tratar cualquier infección subyacente
• Analgésicos (calmantes) para controlar el dolor
• Medicamentos antinflamatorios para reducir la inflamación y el edema
• Compresas frías para reducir la inflamación y el dolor

Se puede necesitar cirugía para drenar cualquier absceso.

Pronóstico:

El tratamiento oportuno con antibióticos por lo general lleva a una recuperación completa, aunque la desaparición de la inflamación puede tardar semanas o incluso meses. El tiempo transcurrido hasta que se presente la recuperación variará dependiendo de la causa subyacente.

Posibles complicaciones:

• Formación de un absceso
• Celulitis (una infección de la piel)
• Sepsis (infección generalizada o del torrente sanguíneo)
• Fístulas (observadas en linfadenitis debida a tuberculosis)

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico o acuda al servicio de urgencias si tiene síntomas de linfadenitis.

Prevención:

La buena salud general y la higiene pueden ayudar a prevenir cualquier infección.