Definición:

Es una enfermedad causada por la inhalación de esporas del hongo Coccidioides immitis.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La coccidioidomicosis es una infección micótica que se observa con mayor frecuencia en las regiones desérticas del sudeste de los Estados Unidos, al igual que en América del Sur y Central. La infección comienza en los pulmones y se contrae inhalando partículas de hongos del suelo.

Hay tres formas de coccidioidomicosis: aguda, crónica o diseminada.

• La coccidioidomicosis pulmonar aguda casi siempre es leve, con pocos o ningún síntoma y desaparece sin tratamiento. Su período de incubación, el tiempo que transcurre entre la inhalación de las esporas y el momento de resultar enfermo, es de 7 a 21 días.
• La coccidioidomicosis pulmonar crónica puede desarrollarse unos 20 años o más después de la infección inicial. Las infecciones (abscesos pulmonares) pueden formarse y romperse liberando pus (empiema) entre los pulmones y las costillas (espacio pleural).
• La coccidioidomicosis diseminada es una forma propagada de la infección. Ésta se disemina a otras partes del cuerpo, que incluyen la piel, el cerebro, los huesos y el corazón. La meningitis se presenta hasta en la mitad de todas las personas con coccidioidomicosis diseminada.

Viajar a un área donde el hongo se observa comúnmente aumenta el riesgo de contraer esta infección. Usted es más propenso a padecer una infección seria si:

• Es nativo norteamericano, africano o de ascendencia filipina
• Tiene un sistema inmunitario debilitado debido a SIDA, diabetes o medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.

Síntomas:

La mayoría de las personas con esta infección nunca tiene síntomas. Otros pueden tener síntomas de resfriado, síntomas seudogripales o de neumonía. Si se presentan síntomas, típicamente empiezan de 5 a 21 días después de estar expuesto al hongo y abarcan:

• Cambio en el estado mental
• Dolor torácico (puede variar de leve a severo)
• Tos, posiblemente con sangre
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor y rigidez articular
• Inapetencia
• Dolores musculares
• Rigidez en el cuello
• Sudores fríos
• Tumoraciones rojizas y dolorosas en la parte inferior de las piernas (eritema nodoso)
• Sensibilidad a la luz
• Pérdida de peso
• Sibilancias

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Inflamación en tobillos o pies
• Inflamación o drenado de ganglios linfáticos
• Inflamación articular

Para obtener información sobre erupciones cutáneas asociadas con esta infección, ver el artículo lesión cutánea de coccidioidomicosis.

Signos y exámenes:

• Examen de sangre para verificar si hay signos de infección por coccidioides
• Broncoscopia con lavado
• Conteo sanguíneo completo con fórmula leucocitaria
• Radiografía del tórax
• Biopsia de pulmón o ganglio linfático
• Cultivo del esputo
• Frotis del esputo (examen KOH)

Tratamiento:

La enfermedad aguda casi siempre desaparece sin tratamiento. Se puede recomendar reposo en cama y el tratamiento de los síntomas seudogripales hasta que desaparezca la fiebre.

La enfermedad diseminada o grave se debe tratar con anfotericina B, ketoconazol, fluconazol o itraconazol.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico en la enfermedad aguda tiende a ser bueno. Con tratamiento, el pronóstico para las formas crónica o grave de la enfermedad suele ser bueno, aunque puede haber recaídas, mientras que las personas con la enfermedad diseminada tienen una tasa alta de mortalidad.

Complicaciones:

La coccidioidomicosis diseminada es una complicación seria que es más probable si usted tiene un sistema inmunitario debilitado debido a:

• Terapia antifactor de necrosis tumoral (FNT)
• Cáncer
• Quimioterapia
• Diabetes
• Medicamentos glucocorticoides (prednisona)
• Afecciones cardiopulmonares (corazón y pulmón)
• VIH
• Trasplante de órganos (y medicamentos asociados)
• Embarazo (sobre todo el primer trimestre)

Otras complicaciones de coccidioidomicosis abarcan:

• Derrame pleural
• Reaparición de la infección (recaída)

Los medicamentos usados para tratar esta infección también pueden causar efectos secundarios, entre ellos, fiebre, escalofríos y náuseas.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si presenta síntomas de coccidioidomicosis o si su estado no mejora con el tratamiento.

Prevención:

El hecho de mantener un buen estado de salud limita la enfermedad a una forma pulmonar benigna. La prevención del SIDA o de otras causas de daños al sistema inmunitario generalmente previenen las formas más graves de la enfermedad.