Síntomas:

• Ampollas o úlceras, con mayor frecuencia en la boca, los labios, las encías o los genitales
• Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello o en la ingle (por lo general, sólo en el momento de la infección inicial)
• Herpes febril
• Fiebre, especialmente durante el primer episodio
• Lesiones genitales: primero puede haber una sensación de ardor u hormigueo
• Úlceras bucales

Pruebas y exámenes:

Muchas veces, los médicos pueden deducir si la persona tiene una infección por herpes simple con solo mirar las lesiones; sin embargo, se pueden ordenar algunos exámenes para confirmar el diagnóstico. Estos exámenes abarcan:

• Examen de sangre para anticuerpos de VHS (serología)
• Examen de anticuerpos fluorescentes directos (AFD) de células tomadas de una lesión
• Cultivo viral de la lesión

Tratamiento:

Algunos casos son leves y pueden no necesitar tratamiento.

Las personas que tienen brotes prolongados o severos (especialmente si es el primer episodio), las que tienen problemas del sistema inmunitario o aquellas con recurrencias frecuentes se beneficiarán de medicamentos antivirales como aciclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) y valaciclovir (Valtrex).

Las personas que tienen recurrencias severas o frecuentes de herpes genital o herpes oral pueden optar por seguir tomando medicamentos antivirales para reducir la frecuencia y severidad de dichas recurrencias.

Grupos de apoyo:

Los grupos de apoyo y el servicio de citas y encuentros con personas que tengan el mismo problema están disponibles para las personas con herpes genital.

Pronóstico:

Las lesiones orogenitales generalmente sanan por sí solas en un lapso entre 7 y 10 días. La infección puede ser más severa y durar mucho más tiempo en personas que tengan una afección que debilite su sistema inmunitario.

Una vez que ocurre la infección, el virus se disemina a las neuronas y permanece en el organismo de la persona por el resto de su vida. El virus se puede reactivar de vez en cuando y ocasionar síntomas o brotes. Las recurrencias se pueden desencadenar por el exceso de luz solar, fiebre, estrés, enfermedad aguda y medicamentos o afecciones que debiliten el sistema inmunitario (como cáncer, VIH/SIDA o el uso de corticosteroides).

Posibles complicaciones:

• Eccema herpetiforme (herpes generalizado a través de la piel)
• Encefalitis
• Infección de los ojos, queratoconjuntivitis
• Infección de la tráquea
• Meningitis
• Neumonía
• Infección prolongada y severa en personas inmunodeficientes

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si desarrolla síntomas que se parecen a una infección por herpes. Hay muchas afecciones diferentes que pueden causar lesiones similares (especialmente en el área genital).

En caso de tener antecedentes de infección por herpes y desarrollar lesiones similares, coméntele al médico si éstas no mejoran después de 7 a 10 días o si tiene una afección que debilite el sistema inmunitario.

Prevención:

La prevención del herpes simple es difícil, ya que las personas pueden diseminar el virus incluso sin tener síntomas de un brote activo.

El hecho de evitar el contacto directo con una lesión abierta reducirá el riesgo de infección.

Las personas que presentan herpes genital deben evitar el contacto sexual cuando tienen lesiones activas. Un comportamiento sexual más seguro, incluyendo el uso de condones, también puede reducir el riesgo de infección.

Las personas con lesiones activas por VHS también deben evitar el contacto con recién nacidos, niños con eccema o personas con sistemas inmunitarios debilitados, ya que estos grupos presentan un riesgo más alto de contraer enfermedad más severa.

Para disminuir el riesgo de infectar a los recién nacidos, es recomendable practicar un parto por cesárea a las mujeres que tengan una infección activa por VHS en el momento de dar a luz.