Definición:

Es una enfermedad grave y a menudo mortal que puede ocurrir en humanos y en primates (monos, gorilas).

La fiebre hemorrágica del Ébola ha sido noticia a nivel mundial debido a su potencial destructivo.

Causas:

La fiebre hemorrágica del Ébola (fiebre del Ébola) es causada por un virus que pertenece a la familia llamada Filoviridae, del cual los científicos han identificado cuatro tipos. Se ha informado que tres de estos tipos causan la enfermedad en humanos: virus del Ébola-Zaire; virus del Ébola-Sudán y virus del Ébola-Costa de Marfil. La enfermedad en humanos ha estado limitada hasta ahora a partes de África.

Un número muy pequeño de personas en los Estados Unidos que fueron infectadas con el cuarto tipo del virus, conocido como Ébola Reston, no desarrollaron ningún signo de la enfermedad.

La enfermedad se puede transmitir a los humanos a partir de animales infectados y materiales animales. El Ébola también se puede propagar entre humanos por el contacto cercano con fluidos corporales infectados o a través de agujas infectadas en un hospital.

Síntomas:

Durante el período de incubación, que puede durar alrededor de una semana, los síntomas abarcan:

• Artritis
• Dolor de espalda (lumbago)
• Escalofríos
• Diarrea
• Fatiga
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Malestar
• Náuseas
• Dolor de garganta
• Vómitos

Los síntomas tardíos abarcan:

• Sangrado por ojos, nariz y oídos
• Sangrado por la boca y el recto (sangrado gastrointestinal)
• Depresión
• Inflamación de los ojos (conjuntivitis)
• Hinchazón genital (labios y escroto)
• Aumento de la sensación de dolor en la piel
• Erupción en todo el cuerpo que a menudo contiene sangre (hemorrágica)
• Paladar con apariencia roja
• Convulsiones, coma, delirio

Hasta un 90% de los pacientes muere a causa de esta enfermedad. Los pacientes generalmente mueren por shock más que por la pérdida de sangre.

Pruebas y exámenes:

Pueden presentarse signos y síntomas de:

• Coma
• Coagulación intravascular diseminada
• Shock

Entre los exámenes que se utilizan para diagnosticar la fiebre del Ébola se encuentran:

• CSC
• Electrolitos
• Exámenes para ver qué tan bien coagula la sangre (estudios de coagulación)
• Exámenes para comprobar si alguien ha estado expuesto al virus del Ébola

Tratamiento:

No hay una cura conocida. Los medicamentos existentes para combatir virus (antivirales) no funcionan bien contra el virus del Ébola.

El paciente generalmente es hospitalizado y muy probablemente requiera cuidados intensivos. Las medidas de soporte para el shock abarcan medicamentos y líquidos administrados a través de una vena.

Los problemas de sangrado pueden requerir transfusiones de plaquetas o plasma fresco.

Pronóstico:

Hasta un 90% de los pacientes muere a causa de esta enfermedad. Los pacientes generalmente mueren por shock más que por la pérdida de sangre.

Posibles complicaciones:

Los sobrevivientes pueden presentar problemas poco comunes como la pérdida de cabello y cambios sensoriales.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si usted ha viajado a África (o si sabe que ha estado expuesto a la fiebre del Ébola) y presenta síntomas de esta enfermedad. El diagnóstico y tratamiento oportunos pueden ayudar a mejorar las posibilidades de sobrevivir.

Prevención:

Evite las áreas en las cuales hay epidemias. Asimismo, use ropa hospitalaria, guantes y máscara al estar en torno a pacientes enfermos. Estas precauciones disminuirán enormemente el riesgo de transmisión.