Definición:

Es una infección con gérmenes transmitidos por ciertas moscas y que ocasiona inflamación del cerebro.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La enfermedad del sueño es provocada por dos gérmenes: Trypanosoma brucei rhodesiense y Trypanosoma brucei gambiense; el primero es el que produce la forma más grave de la enfermedad.

Las moscas llamadas tse-tsé transmiten la infección. Cuando una mosca infectada lo pica a uno, la infección se propaga a través de la sangre.

Entre los factores de riesgo se puede mencionar vivir en partes de África donde se encuentra la enfermedad y ser picado por las moscas tse-tsé. La enfermedad es muy poco común en los Estados Unidos y sólo se encuentra en viajeros que han visitado África o han vivido allí.

Síntomas:

Los síntomas generales abarcan:

• Ansiedad
• Aletargamiento durante el día
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Insomnio en la noche
• Cambios en el estado de ánimo
• Somnolencia (puede ser incontrolable)
• Sudoración
• Ganglios linfáticos inflamados en todo el cuerpo
• Nódulo inflamado, rojo y doloroso en el lugar de la picadura de la mosca
• Debilidad

Signos y exámenes:

Un examen físico puede mostrar signos de inflamación del cerebro y su cubierta, las meninges (meningoencefalitis).

Los exámenes incluyen los siguientes:

• Frotis de sangre
• Pruebas del líquido cefalorraquídeo
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Aspiración de ganglio linfático

La mayoría de las pruebas para anticuerpos y antígenos no son muy útiles porque no pueden establecer la diferencia entre una infección actual y una pasada. Sin embargo, los niveles específicos de IgM en el líquido cefalorraquídeo pueden servir.

Tratamiento:

Los medicamentos que se utilizan para tratar este trastorno son, entre otros:

• Eflornitina (únicamente para T. gambiense)
• Melarsoprol
• Pentamidina
• Suramina (Antrypol)
• Algunos pacientes pueden recibir politerapia

Expectativas (pronóstico):

Sin tratamiento, la muerte se puede presentar dentro de los seis meses siguientes a partir de una insuficiencia cardíaca o de la infección por T. rhodesiense misma. La infección por T.gambiense produce la clásica "enfermedad del sueño" y empeora con mayor rapidez, con frecuencia, durante unas pocas semanas. Ambas enfermedades se deben tratar inmediatamente.

Complicaciones:

Las complicaciones abarcan lesión relacionada con el hecho de quedarse dormido al conducir un vehículo o desempeñar otras actividades y el daño progresivo al sistema nervioso. El sueño se vuelve incontrolable a medida que la enfermedad empeora y finalmente lleva a que se presente coma.

Se puede presentar inflamación del corazón (miocarditis).

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si tiene síntomas de esta enfermedad. Es importante empezar el tratamiento lo más pronto posible.

Prevención:

Las inyecciones de pentamidina protegen contra el parásito T.gambiense, pero no contra el T. rhodesiense. Debido a que es un fármaco tóxico, no se recomienda usarlo por prevención.

Las medidas de control de insectos pueden ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad del sueño en áreas de alto riesgo.