Definición:

Es una enfermedad que se transmite por medio de insectos y es común en Centro y Suramérica.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La enfermedad o mal de Chagas es provocada por el Tripanosoma cruzi, un parásito emparentado con el tripanosoma africano que causa la tripanosomosis africana o enfermedad del sueño. La enfermedad es propagada por los redúvidos o chupasangre y es uno de los mayores problemas de salubridad en América del Sur. Debido a la inmigración, la enfermedad también afecta a personas en los Estados Unidos.

Los factores de riesgo para la enfermedad de Chagas abarcan:

• Vivir en una choza donde los redúvidos habitan en las paredes
• Vivir en Centro y Suramérica
• La pobreza
• Recibir una transfusión sanguínea de una persona que porta el parásito, aunque no tenga la enfermedad activa

Síntomas:

La enfermedad de Chagas tiene dos fases: la aguda y la crónica. La primera puede presentarse sin síntomas o con síntomas muy leves. Los síntomas pueden ser:

• Fiebre
• Sensación de indisposición general (malestar general)
• Hinchazón de un ojo
• Área inflamada y enrojecida en el sitio de la picadura

Después de la fase aguda, la enfermedad entra en remisión y no se presenta ningún otro síntoma durante muchos años. Cuando los síntomas finalmente se presentan, pueden incluir:

• Estreñimiento
• Problemas digestivos
• Dolor abdominal
• Dificultad para deglutir

Signos y exámenes:

El examen físico puede confirmar los síntomas. Los signos pueden ser:

• Miocardiopatía
• Hepatomegalia y esplenomegalia
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Latido cardíaco irregular (arritmia)
• Latido cardíaco rápido (taquicardia)

Los exámenes pueden abarcar:

• Hemocultivo
• Radiografía del tórax
• Ecocardiografía
• Electrocardiograma (ECG)
• Enzimoinmunoanálisis de adsorción ( ELISA)
• Extensión sanguínea periférica

Tratamiento:

Se debe tratar la fase aguda y la enfermedad de Chagas reactivada. Asimismo, se debe tratar a los niños nacidos con la infección.

El tratamiento de la fase crónica generalmente se recomienda tanto para niños como para adultos. Los pacientes adultos deben decidir con su médico si se trata la enfermedad de Chagas crónica.

Se usan dos fármacos para tratar esta infección: benznidazol y nifurtimox.

Ambos fármacos tienen a menudo efectos secundarios, los cuales pueden empeorar en las personas mayores.

Los efectos secundarios pueden abarcar:

• Dolores de cabeza y vértigo
• Inapetencia y pérdida de peso
• Neuropatía
• Problemas para dormir
• Erupciones cutáneas

Expectativas (pronóstico):

Alrededor del 30% de las personas infectadas que no reciben tratamiento desarrollarán enfermedad de Chagas sintomática o crónica. Pueden pasar más de 20 años desde el momento de la infección original para que se presenten problemas cardíacos o digestivos.

Los ritmos cardíacos anormales (arritmias, taquicardia ventricular) puede causar la muerte súbita. Una vez que se desarrolla la insuficiencia cardíaca, la muerte generalmente ocurre al cabo de algunos años.

Complicaciones:

• Miocardiopatía
• Agrandamiento del colon (megacolon)
• Agrandamiento del esófago (megaesófago) con dificultad para deglutir
• Cardiopatía
• Insuficiencia cardíaca
• Desnutrición

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si hay posibilidades de que esté infectado con la enfermedad de Chagas.

Prevención:

El control de los insectos con insecticidas y las viviendas que tengan menos probabilidad de tener altas poblaciones de insectos ayudarán a controlar la propagación de la enfermedad.

Los bancos de sangre en Centro y Suramérica examinan a los donantes para verificar una exposición al parásito y se descarta la sangre si el donante resulta positivo. La mayoría de los bancos de sangre en los Estados Unidos comenzaron a practicar pruebas de detección para la enfermedad de Chagas en 2007.