Definición:

Es una infección peligrosa causada por el consumo de alimentos contaminados con una bacteria llamada Listeria monocytogenes (L. monocytogenes).

Causas, incidencia y factores de riesgo:

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, la listeriosis es un importante problema de salud pública en dicho país.

La bacteria (Listeria monocytogenes) que causa esta enfermedad es común en animales salvajes y domésticos, al igual que en el agua o los suelos. La bacteria produce enfermedad en muchos animales y comúnmente lleva a que se presente aborto espontáneo y partos de mortinatos en animales domésticos.

Las verduras, las carnes y otros alimentos que las personas consumen pueden resultar infectados con la bacteria si entran en contacto con suelos o estiércol contaminado. La leche cruda o los productos hechos de ella pueden portar la bacteria.

Si una persona come productos contaminados, puede enfermarse, y quienes están en mayor riesgo son las mujeres embarazadas, los fetos en desarrollo, los recién nacidos y los adultos con sistemas inmunitarios debilitados. La bacteria causa con mucha frecuencia una infección sanguínea generalizada (septicemia) o una inflamación de las membranas que cubren el cerebro (meningitis).

La infección de una mujer al comienzo de su embarazo generalmente conduce a un aborto espontáneo. La bacteria puede atravesar la placenta e infectar al feto. Las infecciones en un embarazo avanzado pueden conducir al parto de mortinato o a un bebé que puede morir a pocas horas de su nacimiento. Aproximadamente la mitad de los bebés infectados a término o pretérmino morirán.