Definición:

Es una pérdida del movimiento o debilidad del brazo que ocurre cuando se presenta daño al conjunto de nervios alrededor del hombro durante el nacimiento.

Este grupo de nervios se denomina el plexo braquial.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Los nervios del plexo braquial se pueden lesionar durante un parto difícil a raíz de:

• Tracción de la cabeza y el cuello del bebé hacia el lado a medida que los hombros están atravesando la vía del parto
• Tracción de los hombros durante un parto cefálico
• Presión sobre los brazos levantados del bebé durante un parto de nalgas (primero los pies)

Existen diferentes formas de parálisis braquial en un bebé y su tipo depende del grado de la parálisis del brazo:

• Lesiones del plexo braquial que afectan típicamente sólo la parte superior del brazo
• Parálisis de Erb que afecta la parte superior e inferior del brazo
• Parálisis de Klumpke que afecta la mano y el niño puede tener también un párpado caído en el lado opuesto

Los siguientes factores incrementan el riesgo de una parálisis braquial:

• Parto de nalgas
• Recién nacido mayor al promedio (como el bebé de una madre diabética)
• Dificultad para pasar el hombro del bebé después de que la cabeza ya ha salido (denominada distocia del hombro)

La parálisis braquial es menos común ahora que las técnicas obstétricas han mejorado. La cesárea se utiliza con mayor frecuencia cuando hay preocupación acerca de un parto difícil.

La parálisis braquial se puede confundir con una afección llamada seudoparálisis. El bebé tiene una fractura y no está moviendo el brazo debido al dolor, pero no ha habido ningún daño a los nervios.