Definición:

Es una pérdida del movimiento o debilidad del brazo que ocurre cuando se presenta daño al conjunto de nervios alrededor del hombro durante el nacimiento.

Este grupo de nervios se denomina el plexo braquial.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Los nervios del plexo braquial se pueden lesionar durante un parto difícil a raíz de:

• Tracción de la cabeza y el cuello del bebé hacia el lado a medida que los hombros están atravesando la vía del parto
• Tracción de los hombros durante un parto cefálico
• Presión sobre los brazos levantados del bebé durante un parto de nalgas (primero los pies)

Existen diferentes formas de parálisis braquial en un bebé y su tipo depende del grado de la parálisis del brazo:

• Lesiones del plexo braquial que afectan típicamente sólo la parte superior del brazo
• Parálisis de Erb que afecta la parte superior e inferior del brazo
• Parálisis de Klumpke que afecta la mano y el niño puede tener también un párpado caído en el lado opuesto

Los siguientes factores incrementan el riesgo de una parálisis braquial:

• Parto de nalgas
• Recién nacido mayor al promedio (como el bebé de una madre diabética)
• Dificultad para pasar el hombro del bebé después de que la cabeza ya ha salido (denominada distocia del hombro)

La parálisis braquial es menos común ahora que las técnicas obstétricas han mejorado. La cesárea se utiliza con mayor frecuencia cuando hay preocupación acerca de un parto difícil.

La parálisis braquial se puede confundir con una afección llamada seudoparálisis. El bebé tiene una fractura y no está moviendo el brazo debido al dolor, pero no ha habido ningún daño a los nervios.

Síntomas:

Los síntomas se pueden ver inmediatamente o poco después del nacimiento y pueden abarcar:

• El recién nacido no está moviendo la parte superior o inferior del brazo o la mano
• Ausencia del reflejo de Moro en el lado afectado
• Brazo flexionado (doblado) en el codo y apoyado contra el cuerpo
• Disminución del agarre en el lado afectado

Signos y exámenes:

Un examen físico por lo regular muestra que el bebé no está moviendo la parte superior o inferior del brazo o la mano. El brazo afectado puede tambalear cuando el bebé se voltea de una lado para otro.

El reflejo de Moro está ausente en el lado con el plexo braquial o lesión del nervio.

Se hará un examen cuidadoso de la clavícula para buscar una fractura. Algunas veces, será necesario tomarle una radiografía al bebé de este hueso.

Tratamiento:

Para los casos leves, se recomiendan masajes suaves en el brazo y ejercicios de rango de movimiento. Los casos más graves pueden requerir evaluación por parte de algunos especialistas.

Si algo de la fuerza no ha retornado a los músculos afectados cuando el bebé tiene de 3 a 6 meses de edad, los tratamientos pueden abarcar:

• Cirugía en los nervios
• Transferencia de tendones para ayudar a que los músculos afectados por el daño a los nervios trabajen mejor

Expectativas (pronóstico):

En la mayoría de los casos, se espera una recuperación total. La mayoría de los bebés se recupera en un período de 6 meses, pero aquellos que no lo hacen tienen un pronóstico muy desalentador.

El beneficio de la cirugía para tratar de reparar los nervios o compensar la deficiencia neurológica no está claro.

En casos de seudoparálisis, el niño comenzará a utilizar el brazo afectado a medida que la fractura sane. Las fracturas en los bebés por lo general sanan de manera muy rápida y fácil.

Complicaciones:

Las complicaciones comprenden pérdida permanente parcial o total de la función en los nervios afectados, causando parálisis o debilidad en el brazo.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si su bebé recién nacido presenta falta de movimiento en cualquiera de los dos brazos.

Prevención:

El hecho de tomar medidas para evitar los partos difíciles, siempre que sea posible, reduce el riesgo de parálisis braquial en los bebés recién nacidos.