Definición:

Es un crecimiento de células (masa) dentro o alrededor de la médula espinal.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Cualquier tipo de tumor se puede presentar en la columna vertebral, como:

• Leucemia
• Linfoma
• Mieloma

Un pequeño número de los tumores medulares ocurre en los nervios de la médula espinal en sí y, con mayor frecuencia, corresponden a ependimomas y otros gliomas.

Los tumores que comienzan en el tejido medular se denominan tumores medulares primarios. Los tumores que se diseminan a la columna desde algunos otros lugares (metástasis) se denominan tumores medulares secundarios.

La causa de los tumores medulares primarios es desconocida y algunos ocurren con defectos genéticos. El tumor medular es mucho menos común que un tumor cerebral primario.

Los tumores medulares pueden ocurrir:

• Dentro de la médula (intramedulares)
• En las membranas (meninges) que cubren la médula espinal (extramedulares - intradurales)
• Entre las meninges y los huesos de la columna (extradurales)

O los tumores se pueden extender desde otros lugares. La mayoría de estos tumores son extradurales.

Pueden ser tumores primarios que se originan en la columna dorsal o tumores secundarios que son el resultado de la diseminación de cáncer (metástasis) desde otros sitios, principalmente el pulmón, las mamas, la próstata, el riñón o la glándula tiroides.

A medida que crece, el tumor puede afectar a:

• Vasos sanguíneos
• Huesos de la columna
• Meninges
• Raíces de los nervios raquídeos
• Células de la médula espinal

El tumor puede ejercer presión o comprimir la médula espinal o las raíces nerviosas (similar al trauma de la médula espinal), invadir células normales o bloquear los vasos sanguíneos y llevar a una falta de oxígeno (isquemia).