Definición:

Es una hinchazón e irritación (inflamación) y acumulación de material infectado (pus) alrededor de la médula espinal.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El absceso de la médula espinal es causado por una infección dentro de la columna vertebral. Este tipo de absceso en sí es muy poco común. Un absceso de la columna generalmente ocurre como un absceso epidural.

El pus se forma como una acumulación de:

• Células de tejido destruido
• Líquido
• Bacterias y otros microorganismos muertos y vivos
• Glóbulos blancos

El pus generalmente se encuentra cubierto por un revestimiento o membrana que se forma alrededor de los bordes. La acumulación de pus ejerce presión sobre la médula espinal. La infección puede producir inflamación e hinchazón, que también ejerce presión (comprime) la médula espinal.

La infección generalmente se debe a bacterias y a menudo es causada por una infección por estafilococos que se disemina a través de la columna vertebral. Puede ser causada por tuberculosis en algunas áreas del mundo, pero no es tan común en la actualidad como lo fue en el pasado. En algunos casos raros, la infección puede deberse a un hongo o a un virus.

Los siguientes factores incrementan el riesgo de un absceso de la médula espinal:

• Lesiones o traumatismos en la espalda, incluyendo lesiones menores
• Forúnculos en la piel, especialmente en la espalda o el cuero cabelludo
• Complicación de una punción lumbar o una cirugía en la espalda
• Diseminación de cualquier infección a través del torrente sanguíneo proveniente de otra parte del cuerpo (bacteriemia)

La infección inicial frecuentemente comienza en el hueso (osteomielitis). La infección ósea puede desencadenar la formación de un absceso epidural que se agranda y comprime la médula espinal.

Esta enfermedad es rara, pero puede ser mortal.