Definición:

Se presenta cuando el tejido del cerebro, el líquido cefalorraquídeo y los vasos sanguíneos son desplazados o empujados lejos de su posición normal dentro del cráneo.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Una hernia cerebral se presenta cuando algo dentro del cráneo produce presión que desplaza los tejidos cerebrales. Con mucha frecuencia, esto es el resultado de un edema cerebral a raíz de un traumatismo craneal, accidente cerebrovascular o tumor cerebral.

Las hernias cerebrales son el efecto secundario más común de tumores en el cerebro, incluyendo:

• Tumor cerebral metastásico
• Tumor cerebral primario

Una hernia cerebral también puede se causada por otros factores que llevan al incremento de la presión intracraneal, incluyendo:

• Abscesos
• Hemorragia
• Hidrocefalia
• Accidentes cerebrovasculares que producen inflamación del cerebro

Una hernia cerebral puede ocurrir:

• Entre áreas dentro del cráneo, como aquéllas separadas por una membrana rígida como la tienda o la hoz
• A través de una abertura natural en la base del cráneo llamada agujero occipital
• A través de aberturas creadas durante una cirugía del cerebro

Síntomas:

• Paro cardíaco (ausencia de pulso)
• Coma
• Letargo
• Pérdida de todos los reflejos en el tallo cerebral (parpadeo, náuseas, reacción pupilar a la luz)
• Pérdida del conocimiento
• Paro respiratorio (ausencia de respiración)

Signos y exámenes:

Los pacientes con una hernia cerebral tienen:

• Hipertensión arterial
• Respiración irregular
• Pulso irregular
• Pulso lento

Un examen del sistema nervioso y el cerebro (neurológico) muestra cambios en la lucidez mental (conciencia). Dependiendo de la gravedad de la hernia y la parte del cerebro que está recibiendo la presión, se pueden presentar problemas con uno o más reflejos relacionados con el cerebro y con el funcionamiento de los nervios.

Tratamiento:

Una hernia cerebral es una emergencia médica y el objetivo del tratamiento es salvar la vida del paciente.

Con el fin de ayudar a neutralizar o prevenir una hernia cerebral, el equipo médico tratará el aumento de la presión e inflamación en el cerebro. El tratamiento puede involucrar:

• Colocación de un drenaje dentro del cerebro para ayudar a extraer el líquido
• Corticosteroides, como la dexametasona, especialmente si hay un tumor cerebral, para reducir la hinchazón
• Medicamentos para eliminar líquido del cuerpo, como manitol y otros diuréticos, lo cual reduce la presión dentro del cráneo
• Colocación de un tubo en la vía aérea (intubación endotraqueal) y aumento de la frecuencia respiratoria para reducir los niveles de dióxido de carbono (CO₂) en la sangre
• Extracción de sangre o eliminación de coágulos de sangre si están elevando la presión intracraneal y causando la hernia

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico varía y depende del lugar en el cerebro en donde se presentó la hernia. Sin tratamiento, la muerte es probable.

Una hernia cerebral en sí a menudo causa un accidente cerebrovascular masivo. Puede haber daño a partes del cerebro que controlan la respiración y el flujo sanguíneo, lo cual puede llevar rápidamente a la muerte o a coma irreversible.

Complicaciones:

• Coma irreversible
• Problemas neurológicos significativos y permanentes

Situaciones que requieren asistencia médica:

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o lleve al paciente la sala de urgencias de un hospital si presenta disminución de la lucidez mental u otros síntomas, en especial si ha habido un traumatismo craneal o si la persona tiene un tumor cerebral o problema en los vasos sanguíneos.

Prevención:

El tratamiento oportuno del incremento en la presión intracraneal y trastornos conexos puede reducir el riesgo de hernia cerebral.