Definición:

Son afecciones en las cuales se encuentra interrumpido el suministro sanguíneo a la parte posterior del cerebro.

Ver también:

• Accidente isquémico transitorio
• Accidente cerebrovascular

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El sistema vertebrobasilar también se denomina circulación posterior del cerebro. Hay tres vasos principales que suministran circulación a esa parte del cerebro:

• Una arteria basilar
• Dos arterias vertebrales

La parte posterior del cerebro contiene estructuras que son cruciales para mantener a una persona viva. Por ejemplo, el tronco encefálico controla la respiración y la deglución, entre otras cosas. Partes del cerebro ayudan con la visión (lóbulos occipitales) y la coordinación del movimiento (cerebelo) y también están localizadas en la parte posterior del cerebro.

El flujo sanguíneo en la circulación posterior del cerebro puede ser interrumpido por muchas afecciones diferentes y la causa más común es un accidente cerebrovascular provocado por el endurecimiento de las arterias (ateroesclerosis).

Los trastornos vasculares vertebrobasilares también puede ser provocados si una ruptura ( disección) en una pared arterial lleva a la liberación de un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo. La disección puede ser causada por arterias obstruidas, afecciones como la displasia fibromuscular o lesiones como un accidente automovilístico. También puede ser causada por manipulaciones del cuello por un quiropráctico o durante un masaje. Sin embargo, la mayoría de las veces no se puede identificar una causa aparente de la disección. Cuando la enfermedad vertebrobasilar está presente en una persona más joven, la disección de una de las arterias a menudo es la causa.

Entre otras causas menos comunes de los trastornos vasculares vertebrobasilares están las enfermedades del tejido conectivo y la vasculitis.

Síntomas:

• Dificultad para mantener el equilibrio
• Dificultad para deglutir
• Dificultad para caminar
• Visión doble o pérdida de la visión
• Dolor de cabeza
• Hipoacusia
• Náuseas y vómitos
• Dolor en el cuello
• Entumecimiento u hormigueo
• Falta de coordinación
• Somnolencia o incluso sueño aparente del cual una persona no se puede despertar
• Mala articulación del lenguaje
• Accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio
• Vértigo (sensación de que las cosas giran alrededor)

Signos y exámenes:

Los exámenes dependen de la posible causa subyacente, pero pueden ser:

• Tomografía computarizada o resonancia magnética del cerebro
• Angiografía por tomografía computarizada, angiografía por resonancia magnética (ARM) o ecografía para examinar los vasos en el cerebro
• Exámenes de sangre, incluyendo estudios de la coagulación sanguínea
• Ecocardiografía
• Electrocardiograma (ECG) y monitor Holter
• Punción lumbar (punción raquídea), rara vez necesaria
• Radiografías de las arterias (angiografía)

Tratamiento:

La aparición súbita de síntomas vertebrobasilares es una urgencia médica que requiere tratamiento inmediato. Para obtener información sobre el tratamiento, ver:

• Accidente isquémico transitorio
• Accidente cerebrovascular

Varios tratamientos posibles están disponibles para manejar los síntomas debidos al estrechamiento intermitente de los vasos sanguíneos. Sin embargo, generalmente no hay ningún tratamiento quirúrgico bueno para pacientes que presenten estrechamiento de las arterias vertebrobasilares. La presión arterial puede estar permanentemente elevada para garantizar que llegue sangre suficiente a esa parte del cerebro o se pueden emplear anticoagulantes para constatar que no se formen coágulos adicionales.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico depende en parte de la causa subyacente. Los accidentes cerebrovasculares son potencialmente mortales y exigen atención médica urgente. Los factores más importantes para determinar el pronóstico con relación a la recuperación son la edad y la salud general de la persona. Se puede esperar una recuperación sustancial en pacientes jóvenes que no tengan problemas médicos significativos.

La recuperación también depende del área del cerebro que ha sido afectada. El pronóstico es muy desalentador cuando el paciente está en coma o no puede mover ni los brazos ni las piernas.

Complicaciones:

Las complicaciones de los trastornos circulatorios vertebrobasilares son el accidente cerebrovascular y sus complicaciones, como:

• Insuficiencia respiratoria que puede requerir el uso de una máquina para ayudar al paciente a respirar
• Problemas pulmonares, especialmente infecciones del pulmón
• Ataque cardíaco
• Deshidratación y problemas de deglución, que algunas veces originan la necesidad de colocar tubos en el estómago para brindar una alimentación artificial
• Problemas con el movimiento y con la sensibilidad, que incluyen parálisis y entumecimiento
• Formación de coágulos en las piernas

Es posible que los pacientes presenten pérdida de la visión en un ojo.

También pueden presentarse complicaciones ocasionadas por los medicamentos o por la cirugía.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Llame al 911 (en los Estados Unidos) o al número local de emergencias o acuda a la sala de urgencias si tiene cualquier síntoma que pueda sugerir la presencia de un trastorno circulatorio vertebrobasilar.

Prevención:

La prevención general de los accidentes cerebrovasculares provocados comúnmente por ateroesclerosis comprende abandonar el hábito de fumar, hacer ejercicio de manera regular, controlar la presión arterial, llevar una dieta saludable y manejar la diabetes. La prevención de la disección incluye evitar la manipulación y los traumatismos en el cuello.