Definición:

El vértigo es una sensación de movimiento o giros que a menudo se describe como mareo.

Pero no es lo mismo que sensación de mareo. Las personas con vértigo sienten como si realmente estuvieran girando o moviéndose, o como si el mundo estuviera girando a su alrededor.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Existen dos tipos de vértigo:

• El vértigo periférico se presenta si hay un problema con la parte del oído interno que controla el equilibrio (laberinto vestibular o canales semicirculares) o con el nervio vestibular que conecta el oído interno al tronco encefálico.
• El vértigo central se presenta si hay un problema en el cerebro, en especial en el tronco encefálico o la parte posterior del cerebro (cerebelo).

El vértigo relacionado con otras áreas en el oído interno que controlan el equilibrio (laberinto vestibular o canales semicirculares) puede ser causado por:

• Vértigo postural benigno (también llamado vértigo postural paroxístico benigno)
• Fármacos como los antibióticos aminoglucósidos, cisplatino, diuréticos o salicilatos
• Lesión (como un traumatismo craneal)
• Laberintitis
• Enfermedad de Ménière

El vértigo relacionado con problemas del nervio vestibular puede ser causado por:

• Inflamación (neuronitis)
• Presión sobre un nervio (casi siempre debido a un tumor benigno como un meningioma o un schwannoma)

El vértigo relacionado con el tronco encefálico puede ser causado por:

• Enfermedad vascular
• Fármacos (anticonvulsivos, ácido acetilsalicílico, alcohol)
• Migraña
• Esclerosis múltiple
• Crisis epiléptica (rara vez)

Síntomas:

El principal síntoma es una sensación de que uno o el cuarto se está moviendo o girando. La sensación giratoria puede causar náuseas y vómitos en algunas personas.

Otros síntomas pueden abarcar:

• Dificultad para enfocar los ojos
• Mareo
• Hipoacusia en un oído
• Pérdida del equilibrio
• Zumbido en los oídos

Si usted tiene vértigo debido a problemas en el cerebro (vértigo central), generalmente presentará otros síntomas a causa de las afecciones subyacentes, como los siguientes:

• Dificultad para deglutir
• Visión doble
• Problemas con los movimientos de los ojos
• Parálisis facial
• Mala articulación del lenguaje
• Debilidad de las extremidades

Signos y exámenes:

Un examen físico puede revelar:

• Problemas con el movimiento de los ojos o movimientos oculares involuntarios (nistagmo)
• Falta de coordinación y equilibrio
• Dificultad para caminar
• Hipoacusia
• Debilidad

Los exámenes para determinar la causa del vértigo pueden ser, entre otros, los siguientes:

• Exámenes de sangre
• Estudios de los potenciales auditivos evocados del tronco encefálico
• Estimulación calórica
• Electroencefalografía (EEG)
• Electronistagmografía
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Punción lumbar
• Resonancia magnética de la cabeza y angiografía por resonancia magnética de los vasos sanguíneos del cerebro

Tratamiento:

Los medicamentos para tratar el vértigo periférico pueden abarcar:

• Anticolinérgicos (como escopolamina)
• Antihistamínicos (como meclizina)
• Benzodiazepinas (como diazepam o lorazepam)
• Prometazina (para tratar las náuseas y los vómitos)

Se debe identificar y tratar en lo posible la causa de cualquier trastorno cerebral que cause vértigo.

Los problemas persistentes de equilibrio pueden mejorar con fisioterapia. Para prevenir el empeoramiento de los síntomas durante episodios de vértigo, ensaye lo siguiente:

• Manténgase quieto y descanse cuando se presenten los síntomas
• Reanude la actividad gradualmente
• Evite cambios súbitos de posición
• No intente leer cuando ocurran los síntomas
• Evite las luces brillantes

Usted puede necesitar ayuda para caminar cuando se presenten los síntomas. Evite las actividades riesgosas como conducir, operar maquinaria pesada y escalar hasta una semana después de que los síntomas hayan desaparecido.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico depende de la causa del vértigo.

Complicaciones:

El vértigo persistente que no mejora puede interferir con la conducción de vehículos, el trabajo y el estilo de vida. Asimismo, puede provocar caídas que pueden a su vez llevar a muchas lesiones, incluyendo fracturas de cadera.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si el vértigo es persistente o problemático.