Definición:

Es una infección de un folículo piloso.

Ver también: carbunculosis

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Un forúnculo (divieso) es una infección cutánea que compromete todo el folículo piloso y el tejido cutáneo adyacente.

Los forúnculos son muy comunes y son ocasionados por la bacteria estafilococo, la cual se encuentra normalmente en la superficie de la piel. El daño al folículo piloso permite que esta bacteria penetre profundamente en sus tejidos y en los tejidos subcutáneos. Los forúnculos pueden originarse en el folículo piloso de cualquier parte del cuerpo, pero son más comunes en la cara, el cuello, la axila, las nalgas y los muslos.

Los forúnculos generalmente son ocasionados por el Staphylococcus aureus, aunque también pueden ser provocados por otras bacterias y hongos. Los forúnculos pueden empezar en forma de un nódulo rojo y sensible, pero en última instancia se siente como un globo lleno de agua. Un forúnculo puede drenar espontáneamente, produciendo pus, y con mucha frecuencia es el paciente o alguien más quien lo abre.

Los forúnculos pueden ser individuales o múltiples y algunas personas tienen episodios recurrentes con abscesos y poco éxito en su prevención. Los forúnculos que se presentan en áreas como el conducto auditivo externo o la nariz pueden ser muy dolorosos; un médico debe tratar estos últimos. Los forúnculos que se desarrollan muy juntos pueden expandirse y agruparse, causando una afección denominada carbunculosis.

Síntomas:

Los primeros síntomas son las lesiones mismas:

• Nódulo cutáneo, pequeño, rojo, firme y sensibles (inicialmente)
• Nódulo fluctuante (posteriormente)
• Localizado en los folículos pilosos
• Sensible, con dolor que fluctúa entre leve y moderado
• Pueden ser múltiples o individuales
• Generalmente del tamaño de una arveja, pero pueden ocasionalmente alcanzar el tamaño de una bola de golf
• Inflamación
• Coloración rosada o roja
• Puede crecer rápidamente
• Puede desarrollar núcleos blancos o amarillos (pústulas)
• Puede exudar, supurar o formar costra
• Pueden permanecer agrupados en un sólo lugar o diseminarse a otras áreas de la piel
• El dolor aumenta a medida que el pus y el tejido muerto van llenando el área
• El dolor empieza a disminuir a medida que el área se drena
• Enrojecimiento o inflamación cutánea alrededor de la lesión

Algunos síntomas menos comunes son:

• Fiebre
• Fatiga
• Molestia general, inquietud o malestar

Nota: antes de desarrollarse la lesión, se puede presentar un escozor (prurito) cutáneo.

Signos y exámenes:

El diagnóstico se basa principalmente en la apariencia de la piel. Un cultivo de biopsia de piel o mucosa puede mostrar estafilococos u otras bacterias.

Tratamiento:

Después de un período inicial de prurito y de dolor leve, los forúnculos pueden sanar por sí solos, pero generalmente se convierten en pústulas que aumentan el malestar a medida que se presenta la acumulación de pus. Finalmente revientan, drenan y luego sanan espontáneamente.

Los forúnculos deben generalmente drenarse antes de que sanen y esto sucede con frecuencia en menos de dos semanas. Los diviesos que persisten por más de dos semanas, son recurrentes, se localizan en la columna vertebral o en la parte media del rostro o que están acompañados de fiebre u otros síntomas requieren tratamiento por parte del médico, debido al riesgo potencial de complicaciones a causa de la diseminación de la infección.

Las compresas con agua caliente estimulan el drenaje de los forúnculos, lo que acelera su curación. Para ello, la persona debe empapar suavemente el área con un paño humedecido con agua caliente, varias veces durante el día. Es posible que las lesiones profundas o extensas deban ser drenadas quirúrgicamente por el médico. Nunca se debe apretar un divieso o intentar perforarlo en la casa, ya que la infección se puede diseminar y empeorar.

Una higiene meticulosa es vital para prevenir la diseminación de la infección. Las lesiones drenadas se deben limpiar con frecuencia y se deben lavar muy bien las manos después de entrar en contacto con ellas. No se deben reutilizar ni compartir las toallas para la cara y las manos e igualmente las toallas para el cuerpo, las prendas de vestir, las sábanas u otros artículos que estén en contacto con las áreas infectadas se deben lavar en agua bien caliente (preferiblemente hirviendo). Los apósitos se deben cambiar con frecuencia y descartarse de forma tal que retengan el drenaje, colocándolos en una bolsa hermética antes de desecharlos.

Una vez que el forúnculo ya se ha formado, los jabones antibacterianos o los antibióticos tópicos son de poca utilidad. Sin embargo, la utilización de antibióticos sistémicos puede ayudar a controlar la infección en aquellas personas con forúnculos que reaparecen.

Expectativas (pronóstico):

Se espera una recuperación completa y algunas personas pueden experimentar muchos episodios repetidos.

Complicaciones:

• Diseminación de la infección hacia otras partes del cuerpo o de las superficies de la piel
• Formación de abscesos
• Sepsis (infección interna generalizada)
• Abscesos en los riñones o en otros órganos internos
• Osteomielitis
• Endocarditis
• Infección en el cerebro
• Abscesos en el cerebro
• Infección en la médula espinal
• Absceso en la medula espinal
• Cicatrización permanente

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si después de una semana los forúnculos (diviesos) no sanan a pesar del tratamiento realizado en casa, si se repiten o si están ubicados en el rostro o la columna vertebral.

Se debe acudir al médico si los diviesos están acompañados de fiebre, vetas rojas diseminándose desde el divieso, gran acumulación de líquido alrededor de éste u otros síntomas.

Prevención:

• Buena atención a la higiene
• Jabones antibacterianos
• Baños antisépticos