Síntomas:

La depresión puede cambiar la forma como los adolescentes se ven a sí mismos y a sus vidas, así como las personas en torno a ellos. Los adolescentes con depresión por lo general ven todo más negativamente y son incapaces de imaginar que cualquier problema o situación se puede resolver de un modo positivo.

Todos o algunos de estos síntomas de depresión pueden estar presentes:

• Cambios en el apetito (por lo general pérdida del apetito pero a veces aumento).
• Dificultad para concentrarse.
• Dificultad para tomar decisiones.
• Episodios de pérdida de la memoria.
• Fatiga.
• Sentimiento de agitación, inquietud e irritabilidad.
• Sentimientos de minusvalía, desesperanza, tristeza u odio hacia sí mismo.
• Pérdida del interés o el placer en actividades que alguna vez eran divertidas.
• Pensar o hablar acerca del suicidio o la muerte.
• Problemas para dormir, sueño excesivo o somnolencia diurna.

Algunas veces, el comportamiento de una persona puede cambiar o puede haber problemas en el hogar o en la escuela sin ningún síntoma de depresión.

• Comportamiento inadecuado (incumplimiento de toques de queda, actitud desafiante poco común).
• Conducta delictiva (como el hurto).
• Comportamiento irresponsable.
• Rendimiento escolar deficiente; baja en las calificaciones.
• Distanciamiento de la familia y los amigos (pasar más tiempo solo).
• Consumo de alcohol u otras sustancias ilegales.

Si estos síntomas duran por lo menos dos semanas y afectan el estado de ánimo o la capacidad para desempeñarse, consiga tratamiento.

El suicidio es un riesgo para todos los adolescentes deprimidos. Ver el artículo suicidio y comportamiento suicida para mayor información sobre cómo reconocer y tratar los sentimientos suicidas.

Pruebas y exámenes:

La verdadera depresión en adolescentes a menudo es difícil de diagnosticar, dado que los adolescentes normales tienen altibajos en su estado anímico, los cuales pueden alternar en períodos de horas o días.

A veces, cuando se les pregunta, los niños o los adolescentes dirán que no son felices o están tristes. Los médicos siempre deben preguntarle a los niños o adolescentes sobre síntomas de depresión.

El médico llevará a cabo un examen físico y ordenará exámenes de sangre para descartar causas médicas de los síntomas. Igualmente evaluarán al adolescente en búsqueda de signos de drogadicción. Lo siguiente puede causar u ocurrir debido a la depresión:

• Consumo excesivo de alcohol
• Consumo regular de marihuana (mariguana)
• Consumo de otras drogas

El médico también revisará:

• Los antecedentes de tristeza, irritabilidad, al igual que pérdida del interés y placer del paciente en actividades normales.
• Signos de otros problemas psiquiátricos, como ansiedad, manía o esquizofrenia.
• Riesgos de suicidio u homicidio, es decir, si el adolescente es un peligro para sí mismo o para los demás.

La información de familiares o profesores con frecuencia puede ayudar a identificar la depresión en los adolescentes.