Definición:

La depresión es un padecimiento médico en el cual una persona tiene sentimientos persistentes de tristeza, a menudo con desmotivación y falta de autoestima.

La depresión en los ancianos es un problema generalizado, pero con frecuencia no se reconoce ni recibe tratamiento.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Ver: depresión mayor para más información acerca de las causas de esta enfermedad.

En los ancianos, muchos cambios en la vida pueden incrementar el riesgo de depresión o llevar a que la depresión existente empeore. Algunos de estos cambios son:

• Adaptarse a la mudanza del hogar a un apartamento o a un centro de la tercera edad
• Dolor crónico
• Sentimientos de aislamiento o soledad a medida que los niños se van y su cónyuge y amigos cercanos mueren
• Pérdida de la independencia (problemas para movilizarse, cuidar de sí mismo o conducir)
• Enfermedades múltiples
• Luchas con la pérdida de memoria y problemas para pensar con claridad

Los ancianos a menudo usan el alcohol para autotratarse la depresión, pero esto puede empeorar los síntomas.

La depresión también puede ser signo de un problema médico. Puede ser una reacción a una enfermedad o ser causada por el padecimiento físico.

• Los padecimientos físicos que incrementan el riesgo de depresión abarcan: trastornos tiroideos, mal de Parkinson, cardiopatía, cáncer y accidente cerebrovascular.
• Los síntomas de depresión pueden ocurrir como parte de la demencia (mal de Alzheimer).
• Los síntomas de depresión también son un efecto secundario de muchos fármacos comúnmente recetados para los ancianos.

Muchas personas mayores no admiten que se sienten deprimidas por miedo a ser juzgadas como débiles o locas. Algunas de estas personas no informarán sobre su depresión porque creen que sentirse triste es "normal" o que nada se puede hacer al respecto.