El patrón debe durar al menos 6 meses y debe traspasar los límites del mal comportamiento normal de la infancia para encajar dentro de este diagnóstico.
El patrón de los comportamientos tiene que ser diferente de los de otros niños de edad y nivel de desarrollo similar. El comportamiento debe conducir a problemas significativos en la escuela o en las actividades sociales.
Puede ser de utilidad el hecho de hacer evaluar al niño por parte de un psiquiatra o psicólogo. En los niños y adolescentes, la depresión y el trastorno de hiperactividad y déficit de atención (ADHD, por sus siglas en inglés) pueden causar problemas de comportamiento similares y se deben considerar como posibilidades.
Steiner H, Remsing L, Work Group on Quality Issues. Practice parameter for the assessment and treatment of children and adolescents with oppositional defiant disorder. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2007;46:126-141.