Es una incapacidad para utilizar sonidos del lenguaje apropiados para la edad y dialecto del individuo.
Este trastorno es más común en los niños varones. Aproximadamente el 3% de niños en edad preescolar y el 2% de niños de 6 a 7 años sufren de este trastorno. A la edad de 17 años, sólo un 0.5% resulta afectado.
Se desconoce la causa del trastorno fonológico en niños. Puede haber un componente genético, debido a la gran proporción de niños que tienen parientes con algún tipo de trastorno similar. Otros factores de riesgo parecen ser el estrato socioeconómico bajo y el hecho de pertenecer a una familia numerosa.