Síntomas:

Una persona adulta puede llevar un niño lesionado a la sala de urgencias con una explicación extraña acerca de la causa de la lesión. Además, la lesión del niño puede no ser reciente.

Los síntomas abarcan:

• Ojos morados.
• Fracturas óseas inexplicables o inusuales.
• Marcas de contusiones o hematomas con forma de manos, dedos u objetos (como un cinturón).
• Hematomas o contusiones en áreas donde las actividades normales de la infancia no ocasionarían este tipo de lesiones.
• Fontanelas prominentes (puntos blandos) o suturas separadas en el cráneo de un bebé.
• Quemaduras (escaldaduras) que usualmente se ven en las manos, los brazos o las nalgas del niño.
• Marcas de estrangulación alrededor del cuello.
• Quemaduras hechas con cigarrillo en áreas expuestas o los genitales.
• Marcas circulares alrededor de las muñecas o tobillos (signos de torsión o ataduras).
• Marcas de mordeduras humanas.
• Marcas de látigos.
• Pérdida inexplicable del conocimiento en un niño.

Pruebas y exámenes:

Las lesiones típicas en los niños maltratados abarcan:

• Cualquier tipo de fractura observada en un niño demasiado pequeño para caminar o gatear.
• Sangrado en la parte posterior del ojo que se observa en los casos del síndrome del bebé sacudido o un golpe directo en la cabeza.
• Acumulación de sangre en el cerebro (hematoma subdural) sin una buena explicación.
• Evidencia de fracturas en la punta de los huesos largos o fracturas espiroideas que resultan de una torsión.
• Evidencia de fractura craneal.
• Costillas fracturadas, especialmente en la espalda.
• Daño interno, como sangrado o ruptura de algún órgano, debido a un trauma contundente.
• Múltiples contusiones o hematomas ocurridos en diferentes momentos, especialmente en áreas inusuales del cuerpo o en patrones que sugieren ahogamiento, torsión o golpes fuertes con objetos o las manos.
• Otros daños cutáneos inusuales, entre ellos quemaduras o cicatrices de quemaduras.

Los siguientes exámenes pueden revelar lesiones físicas:

• Radiografía de hueso: Se toman radiografías de todos los huesos del niño, entre ellos el cráneo, para buscar fracturas no detectadas o fracturas viejas que están cicatrizando.
• Se realiza una resonancia magnética o una tomografía computarizada de la cabeza o el abdomen si hay fractura de cráneo, sangrado en el ojo, vómito inexplicable, hematomas severos en la cara, el cráneo o el abdomen, o síntomas del sistema nervioso (neurológicos), dolores de cabeza o pérdida del conocimiento inexplicables.

Las siguientes afecciones tienen síntomas similares a los del maltrato físico:

• Osteogénesis imperfecta: casi todos los niños con esta enfermedad tienen una coloración azul anormal de la esclerótica de los ojos. Estos niños pueden tener fracturas espontáneas o huesos rotos después de accidentes normales que no le causarían daño a los huesos de un niño normal.
• Trastornos hemorrágicos no detectados, como hemofilia, enfermedad de Von Willebrand o enfermedad hepática, que pueden llevar a patrones de hematomas anormales. El médico puede hacer pruebas para estos trastornos.
• Patrones de hematomas y cicatrizaciones inusuales también pueden ser causados por la medicina popular o las prácticas de medicina oriental tales como el frotamiento de monedas, la aplicación de ventosas y la combustión de hierbas en la piel sobre puntos de acupuntura (llamada moxibustión). El médico siempre debe preguntar acerca de las prácticas de curación alternativas.