Son una enfermedad contagiosa y aguda que causa una inflamación dolorosa de las glándulas salivales, las cuales producen la saliva, un lÃquido que humedece los alimentos y ayuda a la masticación y deglución de éstos.
Ver también: infecciones de las glándulas salivales
Parotiditis epidémica
Las paperas son causadas por un virus que se transmite de persona a persona a través de las gotitas de la respiración (por ejemplo, al estornudar) o por contacto directo con artÃculos que han sido contaminados con saliva infectada.
Las glándulas parótidas (las glándulas salivales más grandes, localizadas entre el oÃdo y la mandÃbula) se inflaman con frecuencia.
Las paperas se presentan más comúnmente en niños entre los 2 y 12 años que no han sido vacunados contra la enfermedad. Sin embargo, la infección puede ocurrir a cualquier edad. El tiempo que transcurre entre la exposición al virus y el momento de resultar enfermo (perÃodo de incubación) generalmente es de 12 a 24 dÃas.
Las paperas también pueden infectar los testÃculos , el sistema nervioso central y el páncreas.
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