Definición:

Son una enfermedad contagiosa que causa una inflamación dolorosa de las glándulas salivales, las cuales producen la saliva, un líquido que humedece los alimentos y ayuda en la masticación y deglución.

Ver también: infecciones de las glándulas salivales

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las paperas son causadas por un virus que se transmite de persona a persona por medio de las gotitas de la respiración (por ejemplo, cuando uno estornuda) o por contacto directo con artículos que han sido contaminados con saliva infectada.

Las paperas se presentan más comúnmente en niños entre los 2 y 12 años que no han sido vacunados contra la enfermedad. Sin embargo, la infección puede ocurrir a cualquier edad. El tiempo que transcurre entre la exposición al virus y el momento de resultar enfermo (período de incubación) generalmente es de 12 a 24 días.

Las paperas también pueden infectar:

• El sistema nervioso central
• El páncreas
• Los testículos

Síntomas:

• Dolor facial
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Inflamación de las glándulas parótidas (las glándulas salivales más grandes, localizadas entre el oído y la mandíbula )
• Inflamación de las sienes o mandíbula (área temporomandibular)

Otros síntomas de esta enfermedad que pueden ocurrir en los hombres:

• Tumor testicular
• Dolor testicular
• Inflamación del escroto

Signos y exámenes:

El examen físico confirma la inflamación de las glándulas. Generalmente no se necesitan exámenes.

Tratamiento:

No hay tratamiento específico para las paperas. La aplicación de compresas frías o calientes en el área del cuello y el uso de paracetamol (Tylenol) pueden ayudar a aliviar el dolor. No le dé ácido acetilsalicílico (aspirin ) a los niños con una enfermedad viral debido al riesgo del síndrome de Reye.

Los síntomas también se pueden aliviar con:

• Líquidos adicionales
• Alimentos blandos
• Gárgaras con agua tibia con sal

Expectativas (pronóstico):

Los pacientes generalmente se recuperan, incluso si hay otros órganos comprometidos. Después de la enfermedad, el paciente tiene inmunidad de por vida contra las paperas.

Complicaciones:

Se puede presentar infección de otros órganos, incluyendo la orquitis.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Llame al médico si usted o su hijo presentan paperas y:

• Enrojecimiento de los ojos
• Somnolencia persistente
• Vómito o dolor abdominal persistente
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor o un tumor en los testículos

Acuda al servicio de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si se presentan convulsiones.

Prevención:

La vacuna triple viral protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, y se debe aplicar a los niños entre 12 a 15 meses de edad. La vacuna se aplica de nuevo entre los 4 y 6 años o entre los 11 y 12 años, si no se había aplicado antes.

Los brotes recientes de paperas han reforzado la importancia de hacer vacunar a todos los niños.