Definición:

Son una enfermedad contagiosa y aguda que causa una inflamación dolorosa de las glándulas salivales, las cuales producen la saliva, un líquido que humedece los alimentos y ayuda a la masticación y deglución de éstos.

Ver también: infecciones de las glándulas salivales

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las paperas son causadas por un virus que se transmite de persona a persona a través de las gotitas de la respiración (por ejemplo, al estornudar) o por contacto directo con artículos que han sido contaminados con saliva infectada.

Las glándulas parótidas (las glándulas salivales más grandes, localizadas entre el oído y la mandíbula) se inflaman con frecuencia.

Las paperas se presentan más comúnmente en niños entre los 2 y 12 años que no han sido vacunados contra la enfermedad. Sin embargo, la infección puede ocurrir a cualquier edad. El tiempo que transcurre entre la exposición al virus y el momento de resultar enfermo (período de incubación) generalmente es de 12 a 24 días.

Las paperas también pueden infectar los testículos, el sistema nervioso central y el páncreas.

Síntomas:

• Dolor facial
• Hinchazón de las glándulas parótidas
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Inflamación de las sienes o mandíbula (área temporomandibular)

Los síntomas adicionales en los hombres que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Dolor testicular
• Tumor testicular
• Inflamación del escroto

Signos y exámenes:

El examen físico confirma la inflamación de las glándulas. Generalmente no se necesitan exámenes.

Tratamiento:

No hay tratamiento específico para las paperas. La aplicación de compresas frías o calientes en el área del cuello y el uso de paracetamol o acetaminofén (Tylenol) pueden ayudar a aliviar el dolor. No se debe dar aspirina a los niños con enfermedad viral debido al riesgo del síndrome de Reye.

Las gárgaras con agua tibia con sal, los alimentos blandos y mucho líquido también pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Expectativas (pronóstico):

Los pacientes generalmente se recuperan, incluso si hay otros órganos comprometidos. Después de la enfermedad, el paciente tiene inmunidad de por vida contra las paperas.

Complicaciones:

Se puede presentar infección de otros órganos, incluyendo la orquitis.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe buscar asistencia médica si alguna persona presenta paperas, al igual que dolor de cabeza intenso, somnolencia persistente, enrojecimiento de los ojos, vómito persistente o dolor abdominal.

Igualmente, se debe consultar con el médico si se presenta dolor o un tumor testicular.

Se debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias o llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si se presentan convulsiones.

Prevención:

La vacuna triple viral protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, y se debe aplicar a los niños entre 12 a 15 meses de edad. La vacuna se repite a la edad de 4 a 6 años o entre los 11 y 12 años, si no se había aplicado antes.

Los brotes recientes de paperas han reforzado la importancia de hacer vacunar a todos los niños.