Tratamiento:

Cuando se presenta el parto prematuro y no se puede detener, el equipo médico se preparará para un nacimiento de alto riesgo. La madre se puede llevar a un centro médico que atienda específicamente bebés prematuros, por ejemplo, en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).

Al nacer, se lleva al bebé a una sala de recién nacidos para casos de alto riesgo. Se lo coloca bajo un calentador o en una caja transparente y con calefacción, llamada incubadora, que controla la temperatura del aire. Las máquinas de monitoreo rastrean la respiración, la frecuencia cardíaca y el nivel de oxígeno en la sangre del bebé.

Los bebés usualmente son incapaces de coordinar la succión y la deglución antes de la semana 34 de gestación; por lo tanto, se les puede colocar una sonda de alimentación a través de la nariz o la boca hasta el estómago. En los bebés muy prematuros o enfermos, la alimentación se puede realizar a través de una vena hasta que el bebé esté lo suficientemente estable como para recibir toda la nutrición en el estómago. (Ver: aumento de peso y nutrición neonatal).

Si el bebé tiene problemas respiratorios:

• Se le puede colocar una sonda en la tráquea y una máquina llamada respirador le ayudará a respirar.
• Algunos bebés cuyos problemas respiratorios son menos severos reciben presión positiva continua en la vía aérea (CPAP, por sus siglas en inglés) con pequeños tubos en la nariz en lugar de la tráquea. O pueden recibir únicamente oxígeno extra.
• El oxígeno se puede suministrar por medio de un respirador, CPAP, gafas nasales o una campana de oxígeno sobre la cabeza del bebé.

Los cuidados de enfermería son necesarios hasta cuando el bebé sea capaz de respirar sin soporte extra, alimentarse por la boca y mantener la temperatura corporal y un peso corporal estable o en aumento. En los bebés muy pequeños, otros problemas pueden complicar el tratamiento y se puede necesitar una hospitalización más prolongada.

Grupos de apoyo:

Existen muchos grupos de apoyo para los padres de bebés prematuros. Se debe preguntar al trabajador social en la unidad de cuidados intensivos neonatales.

Expectativas (pronóstico):

La prematuridad solía ser una causa importante de muertes infantiles, pero el mejoramiento de las técnicas médicas y de asistencia a recién nacidos ha aumentado la supervivencia de bebés prematuros. Cuanto más prolongado sea el embarazo, mayor será la probabilidad de sobrevivir. De los bebés que nacen en la semana 28, aproximadamente el 90% sobrevive.

La prematuridad puede tener efectos a largo plazo. Muchos bebés prematuros tienen problemas médicos, de desarrollo o de comportamiento que continúan hasta la niñez o son permanentes. Cuanto más prematuro sea el bebé y más bajo sea su peso al nacer, mayor será el riesgo de complicaciones. Sin embargo, es imposible predecir el desenlace clínico a largo plazo de un bebé con base en la edad gestacional o el peso al nacer.

Complicaciones:

Las complicaciones que pueden ocurrir estando en el hospital son, entre otras:

• Anemia
• Sangrado intracerebral ( hemorragia intraventricular en neonatos) o daño a la sustancia blanca del cerebro (leucomalacia periventricular)
• Infección o sepsis neonatal
• Azúcar bajo en la sangre (hipoglucemia)
• Síndrome de dificultad respiratoria neonatal, aire extra en el tejido pulmonar (enfisema intersticial pulmonar), sangrado en los pulmones (hemorragia pulmonar)
• Ictericia del recién nacido
• Conducto arterial persistente
• Inflamación intestinal severa (enterocolitis necrosante)

Las posibles complicaciones a largo plazo abarcan:

• Displasia broncopulmonar (DBP)
• Retraso en crecimiento y desarrollo
• Retraso o discapacidad mental o física
• Retinopatía de la prematuridad, pérdida de la visión o ceguera

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si está embarazada y cree que va a entrar en trabajo de parto de manera prematura.

Si está embarazada y no está recibiendo atención prenatal, llame al médico o a la Secretaría de Salud del estado. La mayoría de las secretarías de salud de los estados tienen programas que brindan cuidados prenatales a las madres, tengan un seguro o no, o puedan pagar o no.