Definición:

Es una acumulación de líquido dentro del cráneo, que lleva a que se presente hinchazón del cerebro. Hidrocefalia significa "agua en el cerebro".

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La hidrocefalia se debe a un problema con el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.

El líquido cefalorraquídeo circula a través de rutas del cerebro conocidas como ventrículos y fluye igualmente alrededor del exterior del cerebro y a través del conducto raquídeo. Se pueden presentar cantidades de LCR superiores a lo normal en el cerebro, si el flujo o absorción de LCR se bloquea o si se produce demasiada cantidad de éste. Esta acumulación del líquido ejerce presión sobre el cerebro, empujándolo hacia arriba contra el cráneo, dañando o destruyendo los tejidos cerebrales.

El mielomeningocele, un trastorno que involucra el cierre incompleto de la columna vertebral, está fuertemente asociado con la hidrocefalia.

En los niños pequeños, la hidrocefalia puede estar asociada con las siguientes afecciones:

• Infecciones adquiridas antes del nacimiento
• Infecciones que afectan el sistema nervioso central (como meningitis o encefalitis)
• Lesión antes, durante o después del parto, incluyendo hemorragia subaracnoidea
• Defectos congénitos
• Tumores del sistema nervioso central

En los niños mayores, los riesgos de hidrocefalia comprenden:

• Antecedentes de defectos congénitos o del desarrollo
• Lesiones o tumores del cerebro o de la médula espinal
• Infecciones del sistema nervioso central
• Sangrado en cualquier parte del cerebro
• Lesión

La hidrocefalia se presenta más comúnmente en los niños, pero también puede darse en adultos y en ancianos.