Síntomas:

Los síntomas dependen de la causa de la obstrucción, de la edad de la persona y de la cantidad de tejido cerebral dañado por la inflamación.

En los bebés con hidrocefalia, el líquido cefalorraquídeo se acumula en el sistema nervioso central haciendo que la fontanela (área blanda) protruya y que la cabeza se expanda. Los síntomas iniciales también pueden ser:

• Suturas separadas
• Vómitos

Los síntomas de la hidrocefalia continuada pueden ser:

• Irritabilidad, control deficiente del temperamento
• Espasticidad muscular (espasmo)

Los síntomas que ocurren posteriormente en la enfermedad pueden ser:

• Llanto breve, de tono alto y agudo
• Disminución de la función mental
• Retraso en el desarrollo
• Dificultad para la alimentación
• Somnolencia excesiva
• Pérdida del control vesical (incontinencia urinaria)
• Crecimiento lento (niño de 0 a 5 años)
• Movimientos lentos o restringidos

Los síntomas en bebés mayores y niños pueden ser:

• Cambios en la apariencia facial y en el espaciamiento de los ojos
• Confusión o psicosis
• Estrabismo
• Dolor de cabeza
• Pérdida de la coordinación
• Marcha inestable (patrón de caminar)
• Movimiento oculares incontrolables
• Cambios en la visión
• Vómitos

Signos y exámenes:

Cuando el médico golpea suavemente el cráneo del niño con las puntas de los dedos puede haber sonidos anormales que indican adelgazamiento y separación de los huesos del cráneo. Las venas del cuero cabelludo pueden aparecer estiradas o agrandadas.

Parte o toda la cabeza puede ser más grande de lo normal y dicho agrandamiento se observa más comúnmente en la parte frontal. Las mediciones periódicas del perímetro cefálico pueden mostrar que la cabeza está creciendo.

Los ojos pueden lucir "hundidos" y la esclerótica puede aparecer por encima de la parte coloreada del ojo, dándole a éstos una apariencia de "puesta de sol". Además, los reflejos pueden ser anormales.

Una tomografía computarizada de la cabeza es uno de los mejores exámenes para identificar la hidrocefalia. Otros exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Arteriografía
• Gammagrafía cerebral con radioisótopos
• Ecografía del cráneo (una ecografía del cerebro)
• Punción lumbar y análisis del líquido cefalorraquídeo (rara vez se hace)
• Radiografías del cráneo