La mayorÃa de los niños con varicela presentan sÃntomas vagos como fiebre, dolor de cabeza, dolor de estómago o pérdida del apetito durante un dÃa o dos antes de brotarse a causa de esta afección. Estos sÃntomas duran entre 2 y 4 dÃas después de la erupción.
El niño promedio presenta entre 250 a 500 ampollas pequeñas, llenas de lÃquido y que producen rasquiña, sobre manchas rojas en la piel ("gotas de rocÃo en un pétalo de rosa"). Las ampollas frecuentemente aparecen primero en la cara, el tronco o el cuero cabelludo y se diseminan desde allÃ. La apariencia de las pequeñas ampollas en el cuero cabelludo, que se encuentran en el 80% de los casos, confirma el diagnóstico. Después de uno o dos dÃas, las ampollas se tornan turbias y se convierten en costras. Mientras tanto, nuevas ampollas aparecen en grupos. La varicela a menudo aparece en la boca, la vagina y los párpados. Los niños con problemas de piel, como eccema, pueden tener más de 1.500 ampollas.
La mayorÃa de las ampollas no dejarán cicatrices a menos que se contaminen de bacterias a causa del rascado.
Algunos niños vacunados aún desarrollarán casos leves de varicela, usualmente se recuperan mucho más rápidamente y solo tienen muy pocas ampollas (menos de 30). Generalmente, no siguen la descripción clásica de la enfermedad; sin embargo, estos casos leves posteriores a la vacuna son contagiosos.
La varicela a menudo se diagnostica a partir de la erupción clásica y la historia clÃnica del niño. Si hay alguna duda, los exámenes de sangre y de las ampollas mismas pueden confirmar el diagnóstico.
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