Definición:

Es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria bartonela. Se cree que esta enfermedad se trasmite por arañazos, mordeduras o exposición a la saliva de los gatos.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La enfermedad del arañazo de gato es causada por la Bartonellahenselae. Se propaga mediante contacto con un gato infectado (mordedura o arañazo) o contacto de la piel rota o de la conjuntiva con la saliva del gato.

Alrededor de 2 a 3 semanas después de resultar infectado, se presenta hinchazón de los ganglios linfáticos ( linfadenopatía) cerca al sitio del arañazo o mordedura.

Ocasionalmente, un ganglio infectado puede formar un túnel ( fístula) a través de la piel y drenar. La enfermedad del arañazo de gato es una causa común de inflamación crónica de los ganglios linfáticos en niños.

Síntomas:

Una persona que haya tenido contacto con un gato puede mostrar síntomas comunes como:

• Protuberancia (pápula) o ampolla ( pústula) en el sitio de la lesión que por lo general es la primera señal
• Inflamación de los ganglios linfáticos cerca a la mordedura o el arañazo
• Fiebre (en algunos pacientes)
• Fatiga
• Molestia general (malestar general)
• Dolor de cabeza

Los síntomas menos comunes pueden ser:

• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso
• Esplenomegalia
• Dolor de garganta
• Secreción de los ganglios linfáticos

Signos y exámenes:

Un arañazo o una lesión y antecedentes de contacto con un gato indican que la enfermedad del arañazo de gato es una causa probable de la inflamación de los ganglios linfáticos. En algunos casos, el examen físico también muestra un agrandamiento del bazo (esplenomegalia).

La enfermedad a menudo pasa inadvertida debido a la dificultad para las pruebas. Sin embargo, la prueba indirecta de anticuerpos fluorescentes (IFA) para Bartonella henselae es altamente sensible y específica para la detección de infección causada por esta bacteria.

Otros exámenes utilizados en el diagnóstico de la enfermedad del arañazo de gato son:

• Biopsia de ganglios linfáticos para descartar otras causas de su inflamación

Tratamiento:

Por lo general, la enfermedad del arañazo de gato no es grave y usualmente no se necesita un tratamiento; sin embargo, en casos serios, el tratamiento con antibióticos puede ayudar.

En pacientes con SIDA y en otras personas inmunodeprimidas, la enfermedad del arañazo de gato es más grave y se recomienda el tratamiento con antibióticos.

Expectativas (pronóstico):

En los niños con sistemas inmunitarios normales, la norma es la recuperación total sin tratamiento. En las personas inmunocomprometidas, el tratamiento con antibióticos normalmente también conduce a la recuperación.

Complicaciones:

• Síndrome de Parinaud
• Encefalopatía
• Neurorretinitis
• Osteomielitis

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe acudir al médico si se presenta agrandamiento de los ganglios linfáticos y hay antecedentes de contacto con un gato.

Prevención:

Para prevenir la enfermedad, se debe evitar el contacto con gatos; pero cuando esto no sea sensato, lavarse bien las manos después de jugar con el animal, evitar arañazos o rasguños y mordeduras, así como evitar el contacto con la saliva de este animal disminuirán el riesgo de infección.