Síntomas:

El momento en que se presentan los síntomas depende de la causa exacta de la intoxicación alimentaria. Los tipos de intoxicación alimentaria más comunes generalmente causan síntomas al cabo de 2 a 6 horas después de ingerir el alimento.

Los posibles síntomas abarcan:

• Cólicos abdominales.
• Diarrea (puede tener sangre).
• Fiebre y escalofríos.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Debilidad (puede ser grave y llevar a paro respiratorio, como en el caso del botulismo).

Pruebas y exámenes:

Su médico lo examinará en busca de signos de intoxicación con alimentos, como dolor en el estómago y signos de que su cuerpo no tiene tanta agua y líquidos como debería, lo cual se denomina deshidratación.

Se pueden hacer exámenes de sangre, heces, vómito o el alimento que haya consumido para determinar la causa de sus síntomas. Sin embargo, los exámenes tal vez no puedan demostrar que usted tiene una intoxicación por alimentos.

En casos raros pero posiblemente graves, su médico puede solicitar una sigmoidoscopia, un procedimiento en el cual se coloca una sonda delgada en el ano para buscar la fuente de un sangrado o infección.

Tratamiento:

Usted generalmente se recuperará de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria en un par de días. La meta es hacer que usted mejore y garantizar que mantenga la cantidad apropiada de líquidos.

• No consuma alimentos sólidos hasta que la diarrea haya pasado y evite los productos lácteos que pueden empeorarla (debido a un estado temporal de intolerancia a la lactosa).
• Tome cualquier líquido (excepto leche o bebidas cafeinadas) para reponer los líquidos perdidos a causa de la diarrea y los vómitos.
• Suministre a los niños una solución electrolítica que se consigue en las farmacias.

Si presenta diarrea y no puede tomar líquidos (por ejemplo, debido a las náuseas o al vómito), es posible que requiera atención médica y líquidos por vía intravenosa (IV). Esto es especialmente válido para niños pequeños.

Si toma diuréticos, necesita manejar la diarrea con cuidado. Hable con el médico, ya que es posible que sea necesario dejar de tomar el diurético mientras tenga la diarrea. Sin embargo, nunca deje de tomar ni cambie los medicamentos sin hablar con el médico y recibir instrucciones específicas.

Para la mayoría de las causas comunes de intoxicación por alimentos, el médico no prescribirá antibióticos.

Usted puede comprar medicamentos en la farmacia que le ayuden a disminuir la diarrea. No utilice estos medicamentos sin hablar con el médico si usted tiene diarrea con sangre o fiebre. No le dé estos medicamentos a los niños.

Si usted ha ingerido toxinas provenientes de hongos o mariscos, necesitará atención médica de inmediato. El médico de la sala de emergencias tomará medidas para vaciar el estómago y eliminar la toxina.

Pronóstico:

La mayoría de las personas se recupera de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria en cuestión de 12 a 48 horas. Sin embargo, se pueden presentar complicaciones graves con ciertos tipos de intoxicación por alimentos.

La muerte a raíz de una intoxicación alimentaria en personas por lo demás sanas es infrecuente en los Estados Unidos.

Posibles complicaciones:

La deshidratación es la complicación más común y se puede presentar a partir de cualquiera de las causas de intoxicación alimentaria.

Las complicaciones menos comunes pero mucho más graves dependen de la bacteria que esté causando la intoxicación alimentaria. Éstas pueden abarcar: artritis, problemas hemorrágicos, problemas renales, daño al sistema nervioso e hinchazón o irritación del tejido alrededor del corazón.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Solicite una cita con el médico si:

• Presenta sangre o pus en las heces.
• Tiene heces negras.
• Presenta dolor de estómago que no desaparece después de una defecación.
• Tiene síntomas de deshidratación (sed, vértigo o mareo).
• Tiene diarrea con una fiebre por encima de 101º F (38º C) o 104º F (40º C) en niños.
• Ha viajado recientemente a un país extranjero y presentó diarrea.

Consulte igualmente con el médico si:

• La diarrea empeora o no mejora en dos días para un bebé o niño o cinco días para adultos.
• Un niño de más de tres meses ha estado vomitando por más de 12 horas; en bebés más pequeños, llame tan pronto como comiencen los vómitos o la diarrea.

Acuda al servicio de urgencias o llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• El sangrado es excesivo o las heces son de color marrón o negro.
• Puede tener intoxicación por hongos, pescado, o botulismo.
• Su corazón se acelera, late con violencia o salta.

Prevención: