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Es el proceso de succionar el dedo pulgar por placer oral y es una actividad normal que alcanza su punto máximo alrededor del primero y segundo año de edad. Sin embargo, si dicho comportamiento continúa después de los cuatro a cinco años de edad, se pueden presentar problemas dentales.

El comportamiento de chupar dedo o succión del pulgar es más común cuando el niño está hambriento o cansado.

Algunos padres se preocupan por este comportamiento y pueden incluso tratar de refrenar al niño o al bebé, pero en la mayoría de los casos no es necesario, ya que la mayor parte de los niños dejan de chupar dedo espontáneamente. Cuando los niños mayores continúan succionándose o chupándose sus pulgares, eso podría significar que están aburridos, ansiosos o que tienen problemas emocionales como depresión.

No hay un tratamiento definitivo para la persistencia en chupar dedo, pero hay varias opciones que se pueden intentar:

• Alabar al niño por no chupar dedo.
• Utilizar un protector para el pulgar si el pediatra recomienda uno.
• Colocar una sustancia amarga en el pulgar, pero se debe tener cuidado de no utilizar algo que pueda ser tóxico para un niño pequeño.
• Establecer un compromiso con el niño, haciendo un acuerdo mutuo con metas y recompensas.
• Utilizar aparatos dentales recomendados por el médico (si los dientes y la boca del niño están afectados)