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Chuparse el dedo es un hábito natural de los lactantes y niños pequeños y lo hacen para calmarse. Los niños casi siempre se chupan el pulgar cuando están hambrientos o cansados.

Algunos padres se preocupan por este comportamiento y pueden incluso tratar de refrenar al niño o al bebé, pero en la mayoría de los casos no es necesario. La mayor parte de los niños dejan de chuparse el dedo espontáneamente más o menos cuando tienen uno o dos años.

Si el hábito de chuparse el dedo continúa después de que al niño le salen los dientes frontales permanentes (casi siempre hacia los 5 años), se pueden presentar problemas. Los chupetes pueden causar algunos de los mismos problemas y su uso se debe suspender hacia los cuatro años de edad.

Cuando los niños mayores continúan succionándose o chupándose sus pulgares, eso podría significar que están aburridos o se sienten inseguros. Busque recomendaciones del pediatra si algo le preocupa.

No hay un tratamiento considerado "el mejor" cuando el hecho de chuparse el dedo continúa; sin embargo, estos métodos a menudo funcionan:

• Felicitar al niño por no chuparse el dedo.
• Hallar otras maneras de ayudarle al niño a encontrar alivio y a sentirse seguro.
• Trabajar con el niño para encontrar una forma de dejar de chuparse el dedo.
• Solicitarle al odontólogo o al médico del niño que le expliquen las razones para dejar de chuparse el dedo.

Si estos métodos no funcionan, pregúntele al odontólogo o al médico respecto a lo siguiente:

• Utilizar un vendaje o protector de pulgar para ayudarle al niño a recordar.
• Utilizar aparatos dentales (casi siempre si los dientes y la boca del niño están afectados).
• Colocar un medicamento amargo en el pulgar, pero teniendo cuidado de NO utilizar algo que pueda ser tóxico para un niño pequeño.