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La atención quiropráctica (derivada de la palabra griega que significa "hecho manualmente") se remonta al año 1895. La disciplina fue desarrollada en Davenport, Iowa, por Daniel David Palmer, un curandero autodidacta. El doctor Palmer deseaba encontrar una curación para las enfermedades que no empleara fármacos. Él estudió la estructura de la columna vertebral y el arte antiguo de mover el cuerpo con las manos (manipulación).

Palmer primero trató a un conserje local que se lamentaba de su sordera luego de realizar un fuerte trabajo en una posición encorvada. Cuando lo examinó, Palmer notó una protuberancia en la espalda del conserje, la que atribuyó a un hueso de la columna vertebral (vértebra) desplazada. Poco después de que Palmer manipulara en la espalda del conserje, su audición se restableció.

Posteriormente, Palmer afirmó haber tratado con éxito el problema cardíaco de un hombre empleando la manipulación vertebral. Con base en el éxito que tuvo con estos dos casos, Palmer concluyó que las enfermedades pueden ser el resultado de una columna vertebral desalineada.

A medida que muchas personas comenzaban a buscar los cuidados de Palmer, él perfeccionó su teoría al afirmar que muchas dolencias eran causadas por la presión de las vértebras sobre los nervios de la columna. Palmer denominó a tal interferencia con la transmisión nerviosa normal como "subluxaciones". Él creía que la manipulación o ajuste para corregir la alineación de las vértebras restablecería la transmisión normal del cerebro y los nervios y ayudaría a la capacidad natural del cuerpo para recuperarse de una enfermedad.

Hoy en día, la mayoría de los médicos practicantes mezclan los ajustes de la columna con otras terapias tales como los tratamientos con calor o frío, asesoría nutricional y recomendaciones de ejercicios. Ellos también utilizan frecuentemente nuevas tecnologías para encontrar y tratar las subluxaciones.

Los quiroprácticos llevan una historia clínica de la misma manera como lo hacen otros médicos; luego, examinan a los pacientes, mirando:

• Fortaleza muscular vs debilidad
• Postura del paciente en diversas posiciones
• Rango de movimiento de la columna vertebral
• Anomalías estructurales

Igualmente, utilizan el conjunto normal de exámenes ortopédicos y neurológicos comunes a todas las profesiones de la salud.

El quiropráctico puede ordenar exámenes de laboratorio, radiografías, resonancias magnéticas y otros exámenes para ayudar a elaborar el diagnóstico.

El método principal de tratamiento del quiropráctico es a través de ajustes (manipulaciones de la columna). Dos técnicas comunes empleadas son la compresión de retroceso y la compresión rotatoria. Para la primera, el paciente se acuesta boca abajo sobre una mesa especial que se mueve ligeramente hacia abajo mientras el quiropráctico realiza compresiones para ajustar la columna. Durante la compresión rotaria, el paciente se acuesta con la parte superior del cuerpo volteado en sentido opuesto a la pelvis; luego el quiropráctico aplica compresiones rápidas y cortas a la columna vertebral.

REGULACIÓN DE LA PROFESIÓN

Para llegar a ser un quiropráctico en los Estados Unidos, los estudiantes típicamente comienzan con algunos años de estudios de pregrado con énfasis en biología y ciencias, y luego completan un programa de 3 a 5 años en una escuela de quiropraxia.

Algunos estados exigen que se tenga el título universitario y el grado de quiropráctico para ejercer. Las escuelas de quiropraxia son acreditadas por el Council on Chiropractic Education (Concejo en Educación Quiropráctica) una rama del US Department of Health, Education and Welfare (Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos).

El currículo de las escuelas de quiropraxia abarca:

• Técnicas de ajuste
• Anatomía
• Bioquímica
• Huesos y articulaciones (ortopedia)
• Enfermedades (patología)
• Funcionamiento del cuerpo (fisiología)
• Análisis quiropráctico general
• Sistema nervioso (neurología)
• Diagnóstico físico y de laboratorio
• Radiología

Se espera que los estudiantes completen un internado en una clínica de consulta externa de propiedad y dirigida por la escuela de quiropraxia.

Los quiroprácticos están regulados en dos niveles diferentes:

• La certificación de especialidad es conducida por la National Board of Chiropractor Examiners, la cual crea estándares nacionales para la atención quiropráctica.
• La obtención de la licencia profesional es un proceso que ocurre a nivel del estado de acuerdo con las leyes específicas del mismo. El otorgamiento de la licencia a los quiroprácticos puede diferir en forma significativa de un estado a otro. La mayoría de los estados exigen la aprobación de un examen administrado por la National Chiropractic Board previo a la acreditación. Algunos estados también exigen aprobar un examen práctico. Todos los estados reconocen la capacitación de escuelas quiroprácticas acreditadas por el Council of ChiropracticEducation (CCE).

La mayoría de los estados exigen que los quiroprácticos completen un cierto número de horas de formación continua cada año con el fin de conservar la licencia.