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Los medicamentos para el dolor también se denominan analgésicos y cada tipo tiene ventajas y riesgos. Los tipos específicos de dolor pueden responder mejor a un tipo de analgésico que a otro y lo que le alivia el dolor a usted podría no funcionar para alguien más.

Ver también: analgésicos narcóticos.

Los medicamentos de venta libre son buenos para muchos tipos de dolor. De venta libre o sin necesidad de receta significa que usted puede comprarlos sin una receta de un médico. Estos medicamentos abarcan:

• Paracetamol (Tylenol)
• Antinflamatorios no esteroides (AINE)

El paracetamol es un calmante que no contiene ácido acetilsalicílico (aspirin).

• Se puede utilizar para bajar la fiebre, al igual que para aliviar dolores de cabeza y otros achaques y dolores comunes.
• Este medicamento es más suave para el estómago que otros analgésicos y es más seguro para los niños. La mayoría de los médicos recomienda primero el paracetamol para el dolor de la artritis, debido a que tiene menos efectos secundarios que otros analgésicos.
• No tome más de 4 gramos (4,000 mgr) de paracetamol en un día, ya que puede ser dañino para el hígado si toma más de la dosis recomendada. Ver sobredosis de paracetamol.

Los AINES son analgésicos que:

• Usted puede comprar sin una receta, como ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Naprosyn, Aleve).
• El médico los puede recetar, como flurbiprofeno (Ansaid), diclofenaco (Voltaren, Cataflam), tolmetin (Tolectin), ketoprofeno (Orudis, Oruvail), nabumetona (Relafen), dexibuprofeno (Seractil), indometacina (Indocin), meloxicam (Mobic o una forma genérica) y celecoxib (Celebrex).

Estos medicamentos alivian el dolor, pero también reducen la inflamación de la artritis o de un espasmo o esguince muscular. Cuando se toman por corto tiempo, son seguros para la mayoríade las personas. Algunas precauciones son:

• NO les déácido acetilsalicílicoa los niños. El síndrome de Reye puede presentarse cuando se usa el ácido acetilsalicílico para tratar niños con infecciones virales, como la varicela o la gripe.
• Si usted tiene cardiopatía, hipertensión arterial, enfermedad renal o antecedentes de sangrado gastrointestinal, debe consultar con el médico antes de utilizar cualquier AINE de venta libre.

Aun cuando usted esté saludable, si está tomando analgésicos casi todos los días, coméntele al médico. Puede ser necesario que lo vigilen para ver si hay efectos secundarios.