Es cualquier factor que puede desencadenar un cambio físico o de la conducta.
Los estímulos pueden ser externos (un paciente reacciona favorablemente a un medicamento) o internos (los signos vitales de un paciente cambian debido a un cambio en un aparato o sistema corporal).
Ejemplos de estímulos pueden ser: irritantes, vistas, sonidos, calor, frío, olores u otras sensaciones.