Los glóbulos rojos viven normalmente de 110 a 120 días. Después de ese tiempo, se descomponen de manera natural y generalmente son sacados de la circulación por medio del bazo.
Algunas enfermedades y procesos producen la descomposición demasiado prematura de los glóbulos rojos. Esto exige que la médula ósea tenga que producir más glóbulos rojos de lo normal. El equilibrio entre la descomposición y la producción de los glóbulos rojos determina qué tan bajo llega ser su conteo.
Las enfermedades que pueden causar hemólisis comprenden:
Scwartz RS. Autoimmune and intravascular hemolytic anemias. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 164.