Es una proteína producida por células en el revestimiento del estómago y es necesario para que los intestinos absorban la vitamina B12 de manera eficiente.
El daño del sistema inmunitario al revestimiento del estómago puede ocasionar una falta (deficiencia) del factor intrínseco. Esto puede llevar a una deficiencia de vitamina B12 y a un bajo conteo de glóbulos rojos (anemia), que se denomina anemia perniciosa. Las deficiencias del factor intrínseco pueden ser causadas por otras razones, como la extirpación quirúrgica del estómago, trastornos hereditarios y otras enfermedades.