Definición:

El hidróxido de sodio es un químico muy fuerte que también se conoce como lejía y soda cáustica. Este artículo aborda la intoxicación por el contacto, inhalación o ingestión de este químico.

Esto es sólo para fines de información y no para usarse en el tratamiento o manejo de una exposición tóxica real. De ocurrir, debe llamar de emergencia local (tal como 911) o al Centro de Control de Envenenamiento nacional, al 1-800-222-1222.

Elemento tóxico:

Hidróxido de sodio

Dónde se encuentra:

El hidróxido de sodio se encuentra en muchos disolventes y limpiadores industriales, incluyendo productos para quitar revestimientos de pisos, limpiadores de ladrillos, cementos y muchos otros.

También se puede encontrar en algunos productos de uso doméstico, como:

• Productos para acuarios
• Tabletas de Clinitest
• Limpiadores de drenajes
• Alisadores del cabello
• Brillametales
• Limpiadores de hornos

Nota: es posible que esta lista no los incluya a todos.

Síntomas:

• Vías respiratorias y pulmones
  • dificultad respiratoria (por la inhalación)
  • inflamación del pulmón
  • estornudo
  • inflamación en la garganta (que también puede causar dificultad respiratoria)
• Ojos, oídos, nariz y garganta
  • fuerte dolor en la garganta
  • fuerte dolor o ardor en la nariz, los ojos, los oídos, los labios o la lengua
  • pérdida de la visión
• Esófago, intestinos y estómago
  • sangre en las heces
  • quemaduras en el esófago y el estómago
  • diarrea
  • dolor abdominal fuerte
  • vómitos, posiblemente con sangre
• Cardiovasculares
  • colapso
  • presión arterial baja que se desarrolla rápidamente
  • cambio severo en el pH (demasiado o poco ácido en la sangre)
• Cutáneos
  • quemaduras
  • irritación
  • necrosis (orificios) en la piel o tejidos subyacentes

Tratamiento en el hogar:

Se debe buscar asistencia médica inmediata y NO provocar el vómito, a menos que así lo indique el Centro de Toxicología o un profesional de la salud.

Si el químico está en la piel o los ojos, se debe enjuagar con abundante agua durante al menos 15 minutos.

Si el químico fue ingerido, se le debe suministrar inmediatamente a la persona un vaso leche o de agua, a menos que el médico haya dado otras instrucciones. NO se recomienda suministrar leche o agua si el paciente presenta síntomas que dificultan la deglución tales como vómito, convulsiones o disminución de la lucidez mental.

Si la persona inhaló el tóxico, se debe llevar de inmediato a tomar aire fresco.

Antes de llamar al servicio de emergencia:

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Nombre del producto, con sus ingredientes y concentración, si se conocen
• Hora en que fue ingerido
• Cantidad ingerida

Centro de Control de Envenenamientos o número de emergencia local:

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

Lo que se puede esperar en la sala de emergencias:

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Los síntomas se tratan en la forma apropiada. El tratamiento depende de la forma como haya ocurrido la intoxicación.

• En caso de ingestión del tóxico, el paciente puede recibir:
  • endoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar la magnitud de las quemaduras en el esófago y en el estómago
  • administración de líquidos por vía intravenosa
• En caso de inhalación del tóxico, el paciente puede recibir:
  • tubo de respiración
  • broncoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar las quemaduras en las vías respiratorias y los pulmones
  • oxígeno
• En caso de exposición cutánea, el paciente puede recibir:
  • irrigación (lavado de la piel), quizá con intervalos de pocas horas por varios días
  • desbridamiento cutáneo (remoción quirúrgica de la piel quemada)

Expectativas (pronóstico):

La evolución del paciente depende de la rapidez con que se haya diluido y neutralizado el tóxico. Es posible que se presente daño extenso a la boca, la garganta, los ojos, los pulmones, el esófago, la nariz y el estómago.

El pronóstico final depende de la magnitud de este daño, el cual continúa en el esófago y estómago por varias semanas después de la ingestión del tóxico. La muerte puede sobrevenir hasta un mes después.