Definición:

Es un procedimiento quirúrgico para restablecer el flujo sanguíneo apropiado al cerebro.

La arteria carótida lleva la sangre necesaria al cerebro y a la cara. Usted tiene una de estas arterias en cada lado del cuello. El flujo sanguíneo en esta arteria puede resultar en parte o totalmente bloqueado por material graso llamado placa. Dicho bloqueo puede reducir el suministro sanguíneo al cerebro y puede causar un accidente cerebrovascular.

Hay dos formas invasivas de tratar una arteria carótida que contiene acumulación de placa. Este artículo se enfoca en la cirugía llamada endarterectomía.

Para mayor información sobre otros procedimientos, ver: angioplastia con colocación de stent.

Descripción:

Durante la endarterectomía de la carótida:

• Usted probablemente recibirá anestesia general, lo cual hará que esté inconsciente y no pueda sentir dolor. Algunos hospitales en cambio pueden usar anestesia local. Sólo la parte del cuerpo sobre la cual se va a operar será anestesiada con un medicamento para que usted no sienta dolor. A usted le darán un medicamento para relajarlo.
• Usted se acostará boca arriba en una mesa de operaciones acolchada con la cabeza volteada hacia un lado. El lado que queda hacia arriba es el lado en el que está la arteria carótida bloqueada.
• El cirujano hará una incisión quirúrgica en el cuello por encima de la arteria carótida y colocará un catéter (una sonda flexible) en su lugar, a través del cual la sangre fluirá alrededor del área bloqueada durante la cirugía.
• Luego, el cirujano abrirá la arteria carótida y extraerá la placa que hay en su interior.
• La arteria se cerrará con puntos de sutura después de extraer la placa y la sangre fluirá ahora a través de la arteria hacia el cerebro.
• Se vigilará atentamente la actividad cardíaca y cerebral durante la cirugía.

Por qué se realiza el procedimiento:

Hay varias maneras de que el médico pueda saber que usted tiene un estrechamiento o bloqueo en la arteria carótida. Dos formas comunes son:

• Usted puede haber tenido síntomas de un accidente cerebrovascular o un accidente isquémico transitorio (AIT, también llamado “miniaccidente cerebrovascular”). Algunos de estos síntomas son debilidad, visión borrosa, confusión o mala pronunciación.
• Es posible que usted no tenga ningún síntoma, pero el médico puede encontrar un problema durante un examen físico. Puede oír algo llamado soplo al usar un estetoscopio para auscultar el flujo sanguíneo. Un soplo es un sonido anormal en la arteria.

El médico necesitará hacer uno o más exámenes para ver qué tan obstruidas están una o ambas arterias carótidas.

Las opciones de tratamiento además de la cirugía que el médico le planteará son:

• Ningún tratamiento diferente a estar revisando su arteria carótida con exámenes cada año.
• Medicamentos y dieta para bajar el colesterol.
• Exámenes para revisar su arteria carótida y medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Algunos de estos medicamentos son ácido acetilsalicílico (aspirin), clopidogrel (Plavix) y warfarina (Coumadin).

La cirugía o angioplastia para eliminar la acumulación en la arteria carótida se puede hacer si el estrechamiento de dicha arteria es superior al 70% o si el estrechamiento está entre el 50 y el 70% y el médico piensa que usted está en muy alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Si usted ha tenido un accidente cerebrovascular, el médico analizará si el tratamiento de la arteria bloqueada es seguro en su caso. El profesional comparará el riesgo de tener otro accidente cerebrovascular si usted no se opera frente al riesgo de tener problemas serios a raíz de la cirugía misma.

Es más probable que se utilice la angioplastia de la carótida y colocación de stent (endoprótesis vascular) cuando no sea seguro practicar la endarterectomía carotídea.