Definición:

El alargamiento y acortamiento de una pierna son tipos de cirugía para tratar a algunos niños cuyas piernas presentan diferente longitud.

Con estos procedimientos se puede:

• Alargar una pierna anormalmente corta.
• Acortar una pierna anormalmente larga.
• Limitar el crecimiento de una pierna normal para permitir que una pierna corta crezca hasta lograr una longitud igual.

Descripción:

ALARGAMIENTO ÓSEO

Esta serie de tratamientos involucran diversos procedimientos quirúrgicos, un período de recuperación prolongado y muchos riesgos, pero puede agregarle hasta 6 pulgadas (15 cm) de longitud a una pierna.

Mientras el niño está bajo anestesia general:

• Se corta el hueso que se va a alargar.
• Se introducen unos clavos o tornillos metálicos en el hueso a través de la piel y dentro del hueso. Los clavos se colocan por encima y por debajo de la incisión ósea y posteriormente se sutura la incisión cutánea.
• Se fija un dispositivo metálico (usualmente un tipo de estructura externa) a los clavos en el hueso, el cual se utiliza posteriormente para separar el hueso cortado muy lentamente. Esto crea un espacio entre los extremos del hueso que se ha cortado, el cual se llena con hueso nuevo.

Posteriormente, cuando la pierna haya alcanzado la longitud deseada (generalmente después de varios meses), se realizará otro procedimiento quirúrgico para retirar los clavos metálicos.

RESECCIÓN O EXTIRPACIÓN DEL HUESO

Ésta es una cirugía complicada que puede producir un grado de corrección muy preciso.

Mientras el niño está bajo anestesia general:

• Se corta el hueso que se va a acortar y se retira una sección del hueso.
• Se unen los extremos del hueso cortado y se coloca una placa de metal con tornillos o un clavo bajando hasta el centro del hueso a través de la incisión ósea para sostenerlo en su lugar durante la cicatrización.

RESTRICCIÓN DEL CRECIMIENTO ÓSEO

El crecimiento óseo tiene lugar en las placas de crecimiento (fisis) en cada extremo de los huesos largos.

Mientras en niño se encuentre bajo el efecto de la anestesia general, el cirujano hará una incisión quirúrgica sobre la placa de crecimiento en el extremo del hueso de la pierna más larga.

• La placa de crecimiento se puede destruir al rasparla o taladrarla (epifisiodesis o fusión diafisoepifisaria) para detener el crecimiento posterior en dicha placa.
• Otro método es insertar grapas a cada lado de la placa de crecimiento óseo, las cuales se pueden retirar cuando ambas piernas estén cerca a la misma longitud.

EXTRACCIÓN DE DISPOSITIVOS METÁLICOS IMPLANTADOS

Los clavos, tornillos, grapas o placas metálicas se utilizan para estabilizar el hueso durante la cicatrización. La mayoría de los cirujanos ortopédicos prefieren planear la extracción de cualquier implante metálico grande después de un período que puede comprender entre varios meses y un año, lo cual requiere otro procedimiento quirúrgico usando anestesia general.

Por qué se realiza el procedimiento:

El alargamiento de las piernas se contempla cuando hay diferencias grandes en el largo de éstas (más de 5 cm o 2 pulgadas) y es más probable que se recomiende:

• Para niños cuyos huesos aún están creciendo.
• Para pacientes que son bajos.

El alargamiento o restricción de las piernas se contempla para diferencias más pequeñas (menos de 5 cm o 2 pulgadas). El acortamiento de una pierna más larga se puede recomendar para niños cuyos huesos ya no están creciendo.

La restricción del crecimiento óseo se recomienda para niños cuyos huesos aún están creciendo y se emplea para restringir el crecimiento de un hueso más largo, mientras el hueso más corto sigue creciendo hasta igualar su longitud. El momento apropiado de este tratamiento es importante para garantizar buenos resultados.

Los padecimientos que llevan a que se presenten longitudes de las piernas seriamente desiguales abarcan:

• Poliomielitis y parálisis cerebral
• Músculos pequeños, débiles (atrofiados) o músculos cortos, rígidos (espásticos) que pueden causar deformidades y evitar el crecimiento normal de la pierna
• Dolencias de la cadera como la enfermedad de Legg-Perthes
• Lesiones o fracturas óseas previas que pueden estimular el crecimiento excesivo del hueso
• Defectos de nacimiento (deformidades congénitas) de los huesos, articulaciones, músculos, tendones o ligamentos