Definición:

Es la cirugía que se realiza para reemplazar un hígado enfermo por un hígado sano.

Descripción:

Un hígado donado puede ser de:

• Un donante que haya muerto recientemente y que no haya tenido lesión hepática. Este tipo de donante se llama donante cadavérico.
• Algunas veces una persona sana donará parte de su hígado a un paciente. Este tipo de donante se conoce como vivo. El hígado puede regenerarse por sí solo. Ambas personas generalmente terminarán con sus hígados funcionando bien después de un trasplante exitoso.

El hígado donado se transporta en una solución salina refrigerada, que lo conserva por hasta 8 horas. Entonces se pueden hacer las pruebas necesarias para determinar la compatibilidad entre el donante y el receptor.

El hígado enfermo del receptor se extirpa a través de una incisión quirúrgica hecha en la parte superior del abdomen. El hígado donado se coloca en su lugar y se conecta a los vasos sanguíneos y a las vías biliares del paciente. Esta operación puede durar hasta 12 horas y el paciente recibirá una gran cantidad de sangre a través de una transfusión.

Indicaciones:

Cuando su hígado está sano, lleva a cabo más de 400 trabajos cada día, incluyendo:

• Producir la bilis que es importante en la digestión
• Producir proteínas que ayudan con la coagulación de la sangre
• Eliminar o cambiar bacterias, medicamentos y toxinas en la sangre
• Almacenar azúcares (glucógeno), grasas, hierro, cobre y vitaminas

La razón más común para un trasplante de hígado en los niños es la atresia biliar.

La razón más común para un trasplante de hígado en los adultos es la cirrosis. La cirrosis es la cicatrización del hígado que impide que éste trabaje bien y puede empeorar a insuficiencia hepática. Las causas más comunes de cirrosis son:

• La infección prolongada con hepatitis B ó C
• Alcoholismo prolongado (Ver: hepatopatía alcohólica)

Otras enfermedades que pueden causar cirrosis e insuficiencia hepática abarcan:

• Hepatitis autoimmunitaria
• Coágulo de sangre en la vena hepática (trombosis)
• Daño hepático por intoxicación o medicamentos
• Problemas con el sistema de drenaje del hígado (vías biliares), tales como cirrosis biliar primaria o colangitis esclerosante primaria
• Trastornos metabólicos del cobre o del hierro (enfermedad de Wilson y hemocromatosis)

La cirugía de trasplante de hígado no se recomienda para pacientes que tengan:

• Ciertas infecciones, como tuberculosis u osteomielitis
• Dificultad para tomar medicamentos varias veces cada día por el resto de sus vidas
• Cardiopatía, neumopatía o hepatopatía (u otras enfermedades potencialmente mortales)
• Antecedentes de cáncer
• Infecciones como hepatitis que se considera que están activas
• Tabaquismo, alcoholismo o drogadicción u otros hábitos de estilo de vida peligrosos