Definición:

Es la cirugía que se realiza para reemplazar un hígado enfermo por un hígado sano.

Descripción:

Un hígado donado puede ser de:

• Un donante que haya muerto recientemente y que no haya tenido lesión hepática. Este tipo de donante se llama donante cadavérico.
• Algunas veces una persona sana donará parte de su hígado a un paciente. Este tipo de donante se conoce como vivo. El hígado puede regenerarse por sí solo. Ambas personas generalmente terminarán con sus hígados funcionando bien después de un trasplante exitoso.

El hígado donado se transporta en una solución salina refrigerada, que lo conserva por hasta 8 horas. Entonces se pueden hacer las pruebas necesarias para determinar la compatibilidad entre el donante y el receptor.

El hígado enfermo del receptor se extirpa a través de una incisión quirúrgica hecha en la parte superior del abdomen. El hígado donado se coloca en su lugar y se conecta a los vasos sanguíneos y a las vías biliares del paciente. Esta operación puede durar hasta 12 horas y el paciente recibirá una gran cantidad de sangre a través de una transfusión.

Indicaciones:

Cuando su hígado está sano, lleva a cabo más de 400 trabajos cada día, incluyendo:

• Producir la bilis que es importante en la digestión
• Producir proteínas que ayudan con la coagulación de la sangre
• Eliminar o cambiar bacterias, medicamentos y toxinas en la sangre
• Almacenar azúcares (glucógeno), grasas, hierro, cobre y vitaminas

La razón más común para un trasplante de hígado en los niños es la atresia biliar.

La razón más común para un trasplante de hígado en los adultos es la cirrosis. La cirrosis es la cicatrización del hígado que impide que éste trabaje bien y puede empeorar a insuficiencia hepática. Las causas más comunes de cirrosis son:

• La infección prolongada con hepatitis B ó C
• Alcoholismo prolongado (Ver: hepatopatía alcohólica)

Otras enfermedades que pueden causar cirrosis e insuficiencia hepática abarcan:

• Hepatitis autoimmunitaria
• Coágulo de sangre en la vena hepática (trombosis)
• Daño hepático por intoxicación o medicamentos
• Problemas con el sistema de drenaje del hígado (vías biliares), tales como cirrosis biliar primaria o colangitis esclerosante primaria
• Trastornos metabólicos del cobre o del hierro (enfermedad de Wilson y hemocromatosis)

La cirugía de trasplante de hígado no se recomienda para pacientes que tengan:

• Ciertas infecciones, como tuberculosis u osteomielitis
• Dificultad para tomar medicamentos varias veces cada día por el resto de sus vidas
• Cardiopatía, neumopatía o hepatopatía (u otras enfermedades potencialmente mortales)
• Antecedentes de cáncer
• Infecciones como hepatitis que se considera que están activas
• Tabaquismo, alcoholismo o drogadicción u otros hábitos de estilo de vida peligrosos

Riesgos:

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Problemas respiratorios
• Reacciones a los medicamentos

Los riesgos de cualquier cirugía son:

• Hemorragia
• Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular
• Infección

La cirugía de trasplante de hígado y el tratamiento después de la cirugía acarrean grandes riesgos. Hay un mayor riesgo de infección debido a que usted tiene que tomar medicamentos que inhiben el sistema inmunitario para prevenir el rechazo al órgano trasplantado. Los signos de infección abarcan:

• Diarrea
• Secreción
• Fiebre
• Ictericia
• Enrojecimiento
• Hinchazón
• Sensibilidad

Antes del procedimiento:

Cuando el médico lo remita a un centro de trasplantes, el equipo que realiza la intervención le hará una evaluación. Ellos necesitarán verificar que usted sea un buen candidato para un trasplante de hígado. Usted hará unas cuantas visitas durante varias semanas o meses y necesitará que le saquen sangre y le tomen radiografías.

Los exámenes que se hacen antes del procedimiento abarcan:

• Histotipado y determinación del grupo sanguíneo para verificar que su cuerpo no vaya a rechazar el hígado donado
• Exámenes de sangre o pruebas cutáneas para verificar si hay infección
• Exámenes del corazón como un ECG, ecocardiografía o cateterismo cardíaco
• Exámenes para buscar cáncer incipiente
• Exámenes para observar su hígado, vesícula biliar, páncreas, intestino delgado y vasos sanguíneos alrededor del hígado

Usted también querrá evaluar uno o más centros de trasplantes para ver cuál le sirve más:

• Pregunte en el centro cuántos trasplantes llevan a cabo cada año y cuáles son sus tasas de supervivencia. Compare estos números con los de otros centros de trasplantes.
• Pregunte qué grupos de apoyo tienen disponibles y cuánta ayuda ofrecen con la gestión de viáticos y alojamiento.

Si el equipo que realiza el trasplante piensa que usted es un buen candidato para un trasplante de hígado, lo pondrán en una lista de espera nacional.

• Su lugar en la lista de espera se basa en muchos factores. Los factores claves abarcan el tipo de problemas hepáticos que usted tenga, qué tan severa es su enfermedad y la probabilidad que un trasplante vaya a tener éxito.
• La cantidad de tiempo que usted pasa en una lista de espera por lo regular no es un factor que determine la prontitud con la cual le conseguirán un hígado, con la posible excepción de los niños.

Mientras esté esperando un hígado, siga estos pasos:

• Siga cualquier dieta que su equipo de trasplantes el recomiende.
• No beba alcohol.
• No fume.
• Mantenga su peso en el rango apropiado. Siga el programa de ejercicios que su médico le recomiende.
• Tome todos los medicamentos que le receten. Infórmele al equipo que realiza el trasplante sobre cambios en sus medicamentos y cualquier tipo de problemas de salud nuevos o que estén empeorando.
• Asista a control regular con su médico y el equipo que realiza el trasplante en cualquier cita que se haya programado.
• Verifique que el equipo que realiza el trasplante tenga sus números de teléfono correctos, de manera que le puedan avisar inmediatamente si hay un hígado disponible. Asegúrese de que, sin importar adónde vaya, lo puedan contactar de manera rápida y fácil.
• Tenga todo listo con anticipación para ir al hospital.

Después del procedimiento:

Si usted recibió un hígado donado, probablemente necesitará permanecer en el hospital durante alrededor de 3 a 7 días. Después de eso, necesitará controles minuciosos por parte de un médico y hacerse exámenes de sangre regulares durante 1 a 2 meses.

El período de la recuperación es de aproximadamente 6 a 12 meses. El equipo que realizó el trasplante le puede solicitar que permanezca cerca del hospital durante los primeros tres meses. Usted necesitará hacerse chequeos médicos regulares, con exámenes de sangre y radiografías durante muchos años.

Convalecencia:

Las personas que reciben un trasplante de hígado pueden rechazar el nuevo órgano. Esto significa que su sistema inmunitario ve el nuevo hígado como una sustancia extraña y trata de destruirlo.

Para evitar el rechazo, casi todos los receptores de trasplantes deben tomar medicamentos que inhiban su respuesta inmunitaria por el resto de sus vidas. Esto se denomina terapia inmunodepresora. Aunque el tratamiento ayuda a prevenir el rechazo al órgano, también pone a las personas en un mayor riesgo de infección y cáncer.

Si usted toma el medicamento inmunodepresor, necesita que le hagan pruebas de detección regulares para cáncer. Los medicamentos también pueden causar hipertensión arterial y colesterol alto e incrementar los riesgos de padecer diabetes.

Un trasplante exitoso requiere el control cuidadoso con el médico. Usted siempre debe tomar el medicamento de acuerdo con las instrucciones.