Definición:

Es la incapacidad total o parcial para escuchar sonidos en uno o ambos oídos.

Ver también:

• Hipoacusia en bebés
• Hipoacusia relacionada con la edad
• Sordera neurosensorial

Consideraciones:

Es común perder un poco de la capacidad auditiva después de los 20 años.

Los problemas auditivos a menudo comienzan lentamente con el tiempo y muy rara vez llevan a sordera total.

Existen muchas causas de la hipoacusia y se puede dividir en 2 categorías principales:

• La hipoacusia conductiva ocurre debido a un problema mecánico en el oído externo o el oído medio. Es posible que los tres minúsculos huesos del oído (osículos) no conduzcan el sonido apropiadamente o que el tímpano no vibre en respuesta al sonido. La presencia de líquido en el oído medio puede causar este tipo de hipoacusia.
• La hipoacusia neurosensorial se debe a un problema en el oído interno. Ocurre con mayor frecuencia cuando las diminutas células pilosas (terminales nerviosas) que transmiten el sonido a través del oído están lesionadas, enfermas, no trabajan apropiadamente o han muerto.

La hipoacusia conductiva es a menudo reversible, mientras que la neurosensorial no lo es. Se dice que las personas que tienen ambas formas de hipoacusia tienen hipoacusia mixta.

Causas:

La hipoacusia puede ser causada por líquido que permanece en el oído después de una infección auditiva. Las infecciones del oído son comunes en los niños.

Otros problemas del oído que pueden causar hipoacusia:

• La acumulación de cera en el conducto auditivo externo
• Un objeto extraño alojado en el conducto auditivo externo
• Agujero en el tímpano
• Cicatriz en el tímpano a raíz de infecciones repetitivas

La hipoacusia presente al nacer (congénita) puede deberse a:

• Anomalías congénitas que provocan cambios en las estructuras del oído
• Síndromes genéticos (se conocen más de 400)
• Infecciones que la madre le transmite al bebé en el útero (como toxoplasmosis, rubéola o herpes)

Infecciones que pueden dañar el cerebro o los nervios del oído:

• Sarampión
• Meningitis
• Paperas
• Escarlatina

El oído puede lesionarse por:

• Diferencias de presión entre la parte interna y externa del tímpano , con frecuencia a raíz del buceo
• Fracturas de cráneo (pueden dañar las estructuras o nervios del oído)
• Trauma por explosiones, fuegos artificiales, armas de fuego, conciertos de rock y auriculares

Otras causas son:

• Hipoacusia relacionada con la edad (presbiacusia)
• Neuroma acústico
• Enfermedad de Meniére
• Uso de ciertos medicamentos
• Trabajar en torno a ruidos fuertes todos los días (puede dañar las células que se necesitan para oír)

Cuidados en el hogar:

Con frecuencia, la acumulación de cera en el oído se puede lavar cuidadosamente con jeringas de oído (disponibles en las farmacias) y agua tibia. Se pueden necesitar ablandadores de cera (como Cerumenex) si la cera está dura y atorada en el oído.

Tenga cuidado al extraer objetos extraños del oído y, a menos que el objeto sea fácilmente accesible, procure que el médico se lo retire. No use instrumentos puntiagudos para extraer cuerpos extraños.

Consulte con el médico en caso de cualquier pérdida auditiva.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame al médico si:

• Los problemas auditivos interfieren con su estilo de vida
• Los problemas auditivos no desaparecen o empeoran
• La audición es peor en un oído que en el otro
• Usted presenta una pérdida auditiva grave y súbita o zumbido en los oídos (tinnitus)
• Usted tiene otros síntomas, como dolor de oído junto con los problemas auditivos
• Usted tiene dolores de cabeza nuevos, debilidad o entumecimiento en cualquier parte del cuerpo.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico elaborará la historia clínica y llevará a cabo un examen físico.

Las preguntas de la historia clínica pueden ser:

• ¿La pérdida auditiva afecta a ambos oídos o sólo uno?
• ¿Es la pérdida auditiva leve o grave?
• ¿Se ha perdido toda la capacidad auditiva (usted no puede escuchar ningún sonido)?
• ¿Las palabras suenan distorsionadas?
• ¿Tiene dificultad para entender el lenguaje?
• ¿Tiene dificultad para encontrar la fuente de un sonido?
• ¿Por cuánto tiempo se ha presentado la pérdida auditiva?
• ¿Ocurrió antes de los 30 años de edad?
• ¿Qué otros síntomas tiene?
• ¿Se presenta tinnitus (silbidos u otros sonidos en el oído)?
• ¿Se presenta dolor de oído?
• ¿Se presenta mareo o vértigo?
• ¿Tiene otros familiares con hipoacusia?

El médico examinará cuidadosamente sus oídos.

Algunos de los exámenes que se pueden realizar son:

• Audiometría (una prueba auditiva empleada para verificar el tipo y magnitud de la hipoacusia)
• Tomografía computarizada de la cabeza (en caso de sospecharse un tumor o una fractura)
• Resonancia magnética del oído y el cerebro (ver: resonancia magnética de la cabeza)
• Timpanometría

Si la hipoacusia no desaparece, se puede practicar una cirugía para mejorar la audición. Si usted tiene hipoacusia neurosensorial, un audífono le puede ayudar a oír. Los implantes cocleares sólo se emplean en personas que son completamente sordas y que no se beneficiarían de un audífono.