En los niños, el dolor en el oído a menudo es causado por la acumulación de líquido y por la presión detrás del tímpano, en el área denominada el oído medio. El oído medio está conectado a los conductos nasales por un conducto estrecho y corto, la trompa de Eustaquio, la cual permite que los líquidos normales salgan del oído medio y ayuda a mantener la presión igualada en ambos oídos.

Un resfriado o una alergia pueden producir la obstrucción de la trompa de Eustaquio debido a una inflamación o a la acumulación de las secreciones. Esto es especialmente probable en los niños pequeños, debido a que su trompa de Eustaquio es más pequeña y más horizontal. El cierre de la trompa de Eustaquio impide el flujo normal de líquido desde el oído medio. El líquido comienza a acumularse, lo cual puede causar mala ventilación, dolor, hipoacusia y una infección del oído.

En los adultos, es menos probable que el dolor de oído sea debido a una infección. Lo que se percibe como dolor de oído puede provenir de otro lugar, como de la articulación temporomandibular, los dientes, la garganta u otro lugar. Esto se llama dolor "referido".

• Artritis de la mandíbula
• Infección del oído:
  • infección aguda del oído medio (episodio corto y severo)
  • infección crónica del oído medio (no desaparece o recurre)
  • infección aguda del oído externo (canal)
  • infección crónica del oído externo (canal)
  • infección maligna del oído externo (canal)
• Lesión en el oído debido a cambios de presión (grandes alturas u otras causas)
• Un objeto clavado en el oído o cerumen seriamente impactado
• Tímpano roto o perforado
• Infección sinusal
• Dolor de garganta con dolor que se irradia a los oídos
• Síndrome de la articulación temporomandibular (ATM)
• Infección dental

Sin embargo, en los niños y bebés el dolor no siempre proviene de una infección. Otras causas abarcan:

• Irritación del conducto auditivo externo por el uso de aplicadores de algodón
• Jabón o champú que quedan el oído
• Agua del baño