Definición:

Es una molestia, dolor o picazón en la garganta que a menudo hace que la deglución sea dolorosa.

Consideraciones generales:

Los dolores de garganta son comunes, especialmente en los niños. La mayor parte del tiempo, el dolor es peor en la mañana y mejora a medida que pasa el día.

Al igual que los resfriados, la gran mayoría de los dolores de garganta son causados por infecciones virales comunes, lo que significa que NO responderán a los antibióticos. Muchas personas tienen dolor de garganta leve al comienzo de cada resfriado. Cuando la nariz o los senos paranasales resultan infectados, el drenaje puede bajar por la parte posterior de la garganta e irritarla, especialmente en la noche; o la garganta en sí puede estar infectada.

Algunos virus pueden causar tipos específicos de dolor de garganta. Por ejemplo, el virus de Coxsackie algunas veces causa ampollas en la garganta, especialmente a finales del verano o comienzos del otoño. La mononucleosis y la gripe también pueden causar infecciones virales de garganta específicas.

La amigdalitis estreptocócica es la causa bacteriana más común de dolor de garganta. Debido a que este tipo de amigdalitis puede llevar ocasionalmente a fiebre reumática, se administran antibióticos. La amigdalitis estreptocócica a menudo incluye fiebre (superior a 38.3° C o 101° F), parches blancos y purulentos en la garganta, al igual que ganglios linfáticos inflamados o sensibles en el cuello. Los niños pueden tener dolor de cabeza y dolor de estómago.

Es menos probable que un dolor de garganta sea una amigdalitis estreptocócica si es una parte menor de un resfriado común (con secreción nasal, oídos tapados, tos y síntomas similares). La amigdalitis estreptocócica no se puede diagnosticar en forma precisa observando únicamente la garganta; es necesario realizar una prueba de laboratorio.

Algunas veces, la respiración a través de la boca causará dolor de garganta en ausencia de cualquier infección. Durante los meses de aire seco del invierno, algunas personas despertarán con un dolor de garganta la mayoría de las mañanas, lo cual generalmente desaparece después de beber algo.

Además, las alergias (rinitis alérgica) pueden causar dolor de garganta.

Cuando se presenta dolor de garganta, algunas veces se inflaman las amígdalas o partes que rodean la garganta. En cualquier caso, para la mayoría de los niños, no se recomienda la extirpación de las amígdalas con el fin de tratar de prevenir los futuros dolores de garganta.

Causas comunes:

• Respirar por la boca (puede causar la resequedad e irritación de la garganta)
• Resfriado común
• Intubación endotraqueal (inserción de un tubo)
• Gripe
• Mononucleosis infecciosa
• Algo atorado en la garganta (ver RCP o asfixia en niños o adultos)
• Amigdalitis estreptocócica
• Operación como amigdalectomía y adenoidectomía
• Faringitis viral

Cuidados en el hogar:

La mayoría de los dolores de garganta desaparecen pronto. Entre tanto, los siguientes remedios pueden ayudar:

• Tomar líquidos calientes. La miel o el té de limón es un remedio probado con el tiempo.
• Hacer gárgaras varias veces al día con agua tibia con sal (mezclar ½ cucharadita de sal en una taza de agua).
• Los helados o líquidos fríos ayudan en algunos casos de dolor de garganta. Chupar caramelos duros o pastillas para la garganta puede ser muy refrescante, dado que incrementa la producción de saliva. A menudo esto es tan efectivo como los remedios más costosos, pero no se deben usar con niños pequeños debido al riesgo de ahogamiento.
• Usar un vaporizador o humidificador de vapor frío para humectar y refrescar la garganta seca y adolorida.
• Ensayar con analgésicos de venta libre como paracetamol. No le suministre ácido acetilsalicílico (aspirin) a los niños.

Se debe llamar al médico si:

Consulte con el médico si se presenta:

• Babeo excesivo en un niño pequeño
• Una fiebre de 38.3° C (101° F) o mayor
• Pus en la parte posterior de la garganta
• Erupción cutánea que se siente áspera y aumento en el enrojecimiento de los pliegues cutáneos
• Dificultad severa para deglutir o respirar
• Ganglios linfáticos inflamados o sensibles en el cuello

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico llevará a cabo un examen físico y es posible que desee conocer algunos detalles acerca del dolor de garganta, tales como:

• ¿Por cuánto tiempo ha estado presente el dolor de garganta?
• ¿Otros miembros de la familia han padecido dolor de garganta recientemente?
• ¿El dolor aumenta, disminuye o sigue igual?
• ¿Puede deglutir la saliva, los líquidos o los alimentos?
• ¿Se presenta babeo excesivo (bebés)?
• ¿Se presenta ronquera?
• ¿Puede dormir? ¿Es peor en la noche?
• ¿Respira por la boca?
• ¿Es el dolor menos intenso en la mañana? ¿Es el dolor menos intenso cuando hay aire húmedo o neblina? ¿El dolor mejora al utilizar medicamentos?
• ¿Qué otros síntomas están presentes?: respiración ruidosa, fiebre, sibilancias, alergias, erupción cutánea
• ¿Ha tenido una cirugía o lesión recientemente?
• ¿Se presentan ganglios linfáticos inflamados en el cuello?
• ¿Hay úlceras o pus en la parte posterior de la garganta?
• ¿Hay sensación de náuseas?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Cuál es la dieta diaria habitual?

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Conteo sanguíneo completo
• Prueba de anticuerpos heterófilos (para descartar mononucleosis)
• Cultivo de garganta o prueba rápida para estreptococo

Tratamiento

Por lo general, el tratamiento se pospone hasta que se conozcan los resultados de las pruebas de laboratorio. Los médicos suelen iniciar el tratamiento del dolor de garganta inmediatamente cuando hay antecedentes familiares de fiebre reumática, si el paciente ha tenido escarlatina o si se está presentando fiebre reumática en la comunidad en el momento.

Los antibióticos generalmente no son recomendables si la prueba para estreptococo o el cultivo de garganta es negativo y pueden tener efectos secundarios graves.

Cuando se comienzan los antibióticos, es importante completar todo el ciclo de acuerdo con las instrucciones, incluso después de que los síntomas mejoren. Los niños pueden regresar al colegio o a la guardería 24 horas después de haber iniciado los antibióticos.

En el caso del dolor de garganta debido a una mononucleosis infecciosa, se recomiendan el reposo y el tratamiento casero.

Se puede recomendar el tratamiento antibiótico para el dolor de garganta causado por amigdalitis bacteriana. Algunas amigdalitis son virales y desaparecerán sin tratamiento (rara vez se requiere cirugía). Los dolores de garganta recurrentes o persistentes sin infección bacteriana pueden deberse a alergias y requerir tratamiento antialérgico.

Prevención:

Limpie sus manos frecuentemente, sobre todo antes de comer. Esta es una forma potente de ayudar a prevenir muchas de las infecciones de la garganta. Algunos dolores de garganta se podrían evitar reduciendo el contacto con personas que tengan este problema, pero a menudo estas personas son contagiosas incluso antes de tener los síntomas, así que este método es menos efectivo.

No hace mucho, se extirpaban las amígdalas en un intento por prevenir las irritaciones de la garganta, pero este procedimiento ya no se recomienda en la mayoría de las circunstancias.

El uso de un vaporizador o humidificador de vapor frío puede prevenir algunas irritaciones de la garganta causadas por la respiración de aire seco con la boca abierta.