Definición:

Diferentes tipos de úlceras pueden aparecer en cualquier parte dentro de la boca, incluyendo la parte interna de los carrillos, las encías, la lengua, los labios o el paladar.

Causas:

La mayoría de las úlceras bucales corresponden al herpes labial (también llamado herpes febril o calenturas), aftas orales u otra irritación causada por:

• Un diente quebrado o afilado o una prótesis dental mal ajustada
• Morderse el carrillo, la lengua o los labios
• Quemarse la boca con alimentos o bebidas calientes
• Usar frenillos
• Masticar tabaco

El herpes labial es causado por el virus del herpes simple y es muy contagioso. Antes de que aparezca la úlcera real, generalmente se presenta sensibilidad, hormigueo o ardor. Las lesiones por herpes por lo regular comienzan como ampollas y luego forman costra.

El virus del herpes puede vivir en el organismo por años, apareciendo como una úlcera bucal solamente cuando algo la provoca, como:

• Otra enfermedad, especialmente si hay fiebre
• Cambios hormonales (como la menstruación)
• Estrés
• Exposición al sol

Las aftas orales NO son contagiosas y pueden aparecer como una única úlcera pálida o amarillenta con un anillo externo rojizos o como grupos de estas lesiones. La causa de las aftas orales no está completamente clara, pero puede estar relacionada con:

• Un virus
• Debilidad temporal del sistema inmunitario (por ejemplo, por gripe o resfriado)
• Cambios hormonales
• Irritación
• Estrés
• Niveles bajos de vitamina B12 o ácido fólico

Por razones desconocidas, las aftas parecen presentarse con mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres, lo cual puede estar relacionado con cambios hormonales.

Con menos frecuencia, las úlceras bucales pueden ser un signo de una enfermedad, un tumor o una reacción a algún medicamento. Estas enfermedades potenciales se pueden agrupar en varias categorías amplias:

• Trastornos autoinmunitarios (incluyendo el lupus eritematoso sistémico)
• Trastornos hemorrágicos
• Cáncer
• Infección (como el exantema vírico de manos, pies y boca)
• Sistema inmunitario debilitado: por ejemplo, si usted tiene SIDA o está tomando medicamentos después de un transplante

Los medicamentos que pueden causar úlceras bucales incluyen:

• Ácido acetilsalicílico (aspirin)
• Barbitúricos (utilizados para el insomnio)
• Fármacos quimioterapéuticos para el cáncer
• Oro (utilizado para la artritis reumatoidea)
• Penicilina
• Fenitoína (utilizada para las convulsiones)
• Estreptomicina
• Sulfamidas