Definición:

La respiración que se hace lenta o se detiene por cualquier causa se denomina apnea, la cual puede aparecer de vez en cuando y ser temporal. Esto tiende a ocurrir con la apnea obstructiva del sueño.  La apnea prolongada significa que la persona ha dejado de respirar y también se denomina paro respiratorio.

Consideraciones generales:

La apnea prolongada (paro respiratorio) es un trastorno potencialmente letal que requiere de primeros auxilios y atención médica inmediata.

Si una persona con cualquier tipo de apnea se pone de color azul, presenta convulsiones, se debilita o permanece adormecida o inconsciente, se debe buscar atención médica inmediata.

Son muchas las razones diferentes por las cuales se puede presentar la apnea y las causas más comunes en bebés y niños pequeños son por lo general muy diferentes de las causas en los adultos.

En los bebés y niños pequeños, la causa más común de paro cardíaco (ausencia de latidos cardíacos efectivos) es el paro respiratorio; mientras que en los adultos, generalmente ocurre lo contrario, el paro cardíaco conduce al paro respiratorio.

Causas comunes:

Las causas comunes de la apnea en bebés y niños pequeños abarcan:

• Nacimiento prematuro
• Bronquiolitis
• Neumonía
• Ahogamiento
• Retención de la respiración
• Convulsiones
• Meningitis
• Encefalitis
• Reflujo gastroesofágico  (acidez)
• Asma

Las causas comunes de la apnea en adultos abarcan:

• Apnea obstructiva del sueño
• Ahogamiento
• Sobredosis de drogas, en especial drogas como el alcohol, analgésicos narcóticos, barbitúricos, anestésicos y otros depresores (ver también primeros auxilios en caso de drogadicción)
• Paro cardíaco
• Asma u otras enfermedades pulmonares

Otras causas de apnea son:

• Ahogamiento inminente
• Lesión de la cabeza o del tallo cerebral
• Latidos cardíacos irregulares (Arritmias)
• Trastornos metabólicos
• Trastornos del sistema nervioso