Definición:

Es una respiración rápida o profunda que puede ocurrir con ansiedad o pánico. También se denomina hiperrespiración y puede dejar a la persona con una sensación de falta de aliento.

Consideraciones generales:

Cuando uno respira, inhala oxígeno y exhala dióxido de carbono. La excesiva respiración lleva a que se presenten bajos niveles de dióxido de carbono en la sangre, lo cual causa muchos de los síntomas que uno puede sentir si se hiperventila.

El hecho de sentir mucha ansiedad o tener un ataque de pánico son las razones usuales por las que uno se puede hiperventilar. Sin embargo, la respiración rápida puede ser un síntoma de una enfermedad, como:

• Sangrado
• Trastorno pulmonar o cardíaco
• Infección.

El médico determinará la causa de la hiperventilación. La respiración rápida se puede considerar una emergencia médica, a menos que uno haya experimentado esto antes y el médico le haya asegurado que se puede autotratar.

A menudo, el pánico y la hiperventilación se vuelven un círculo vicioso: el pánico conduce a que se presente respiración rápida y la respiración rápida puede hacer que uno sienta pánico.

Si uno experimenta hiperrespiración con frecuencia, puede tener el síndrome de hiperventilación que se desencadena por emociones de estrés, ansiedad, depresión o ira. La hiperventilación ocasional originada por pánico generalmente está relacionada con un miedo o fobia específica, como el miedo a las alturas, a morir o estar en espacios cerrados (claustrofobia).

Si se presenta el síndrome de hiperventilación, uno podría no estar consciente de que está respirando rápidamente. Sin embargo, puede ser consciente de tener muchos de los otros síntomas, como:

• Eructos
• Distensión abdominal
• Dolor torácico
• Confusión
• Vértigo
• Resequedad en la boca
• Mareos
• Espasmos musculares en las manos o en los pies
• Entumecimiento y hormigueo en los brazos o alrededor de la boca
• Palpitaciones
• Dificultad respiratoria
• Trastornos en el sueño
• Debilidad

Causas comunes:

• Ansiedad y nerviosismo
• Sangrado
• Cardiopatía como insuficiencia cardiaca congestiva o ataque cardiaco
• Medicamentos (como en el caso de una sobredosis de ácido acetilsalicílico)
• Infección como neumonía o sepsis
• Cetoacidosis y afecciones médicas similares
• Enfermedad pulmonar como el asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o embolia pulmonar
• Ataque de pánico
• Embarazo
• Dolor severo
• Situaciones en las que hay una ventaja psicológica al tener una enfermedad dramática y repentina (por ejemplo, trastorno de somatización)
• Uso de estimulantes
• Estrés