Cuidados en el hogar:

Hay medidas que se pueden tomar en casa, suponiendo que se ha descartado una causa subyacente más grave de la hiperventilación y que el médico le ha explicado a la persona que dicha hiperventilación es producto de la ansiedad, el estrés o el pánico. La persona afectada, los amigos y los miembros de la familia pueden aprender técnicas para detener la hiperventilación cuando se presente y prevenir ataques futuros.

Si la persona comienza a experimentar la hiperventilación, el objetivo es elevar los niveles de dióxido de carbono en la sangre, con lo cual se pondrá punto final a la mayoría de los síntomas. Hay varias formas de hacer esto:

1. El hecho de ser tranquilizado por un amigo o un miembro de la familia puede ayudar a que la persona relaje la respiración. Palabras como "lo estás haciendo muy bien", "no tienes un ataque al corazón" y "no vas a morir" son de mucha ayuda. Es sumamente importante que la persona que está ayudando permanezca calmada y transmita estos mensajes con un tono de voz suave y relajado.
2. Para incrementar el nivel de dióxido de carbono, es necesario tomar menos oxígeno y, para lograrlo, la persona puede respirar a través de los labios fruncidos (como si estuviera apagando la llama de una vela) o se puede cubrir la boca y una fosa nasal y respirar por la otra fosa.

A largo plazo, se pueden seguir algunos pasos importantes para tratar de eliminar la tendencia a presentar hiperventilación:

1. Si se ha diagnosticado ansiedad o pánico, se debe buscar un psicólogo o psiquiatra para ayudar a entender y tratar esta dolencia.
2. Se recomienda aprender ejercicios respiratorios que ayuden a relajarse y respirar desde el diafragma y el abdomen, en lugar de hacerlo desde la pared torácica.
3. Practicar técnicas de relajación de manera regular, como la relajación progresiva de los músculos o la meditación.
4. Practicar ejercicio de manera regular.

Si estos métodos solos no previenen la hiperventilación, el médico puede recomendar un medicamento beta bloqueador.

Se debe llamar al médico si:

• Se experimenta respiración rápida por primera vez, ya que se trata de una situación de emergencia y la persona debe ser llevada al servicio de urgencias de inmediato.
• Se presenta dolor, fiebre o se observa sangrado.
• La hiperventilación persiste a pesar del tratamiento en el hogar o si está acompañada de otros síntomas.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico lleva a cabo un examen físico exhaustivo.

Para elaborar la historia clínica, el médico le hará preguntas a la persona acerca de síntomas como:

• ¿Siente dificultad para respirar?
• ¿Qué otros síntomas están presentes cuando se presenta la respiración rápida? ¿Dichos síntomas comienzan en algún momento (por ejemplo, cuando camina o hace ejercicio)?
• ¿Presenta enfermedades subyacentes como hipertensión arterial, diabetes, colesterol alto?
• ¿Qué medicamentos toma?
• ¿Qué está sucediendo en su vida en general? ¿Ha sido un período de estrés?
• ¿Se siente ansioso o estresado antes de comenzar a respirar rápidamente?
• ¿Se presenta dolor? ¿Qué tan intenso es? ¿Qué tipo de dolor? ¿Dónde se localiza?
• ¿Qué otros síntomas presenta? Por ejemplo, ¿ha tenido algún sangrado? ¿Presenta mareo?

El médico evalúa qué tan rápido está respirando la persona en el momento de la visita y, si la persona no está respirando rápidamente, el profesional tratará de inducir la hiperventilación, dándole instrucciones al paciente para que respire de cierta manera.

Mientras se presenta la hiperventilación, el médico le preguntará a la persona cómo se siente y observará la forma como respira, incluyendo qué músculos de la pared torácica o de las áreas circundantes se están usando.

Los exámenes que pueden realizarse son:

• ECG
• Radiografía torácica
• Exámenes de sangre para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre
• TC de tórax
• Gammagrafía pulmonar de ventilación y perfusión