Cuidados en el hogar:

Aunque la tos puede ser un síntoma problemático, generalmente es la forma de curación del cuerpo. A continuación se presentan algunos consejos para ayudar a aliviar la tos:

• Si tiene tos seca con cosquilleo, ensaye con pastillas para la tos o caramelos duros, pero NUNCA se los dé a un niño menor de tres años porque pueden provocar ahogamiento.
• Utilice un vaporizador o tome una ducha de vapor. Ambas cosas incrementan la humedad en el aire y pueden ayudar a aliviar una garganta seca.
• Tome muchos líquidos, ya que estos ayudan a diluir el moco en la garganta y facilitan la expectoración.

NOTA: expertos médicos han desaconsejado el uso de medicamentos para la tos y los resfriados en niños menores de 6 años. Hable con el médico antes de que su hijo tome cualquier tipo de antitusígeno de venta libre, incluso si éste viene etiquetado para los niños. Estos medicamentos probablemente no van a funcionar con los niños y pueden tener efectos secundarios graves.

Los medicamentos que pueden adquirirse sin receta médica incluyen:

• Guayafenesina que ayuda a disolver el moco. Beba grandes cantidades de líquido con este medicamento.
• Descongestionantes que ayudan a resolver la rinorrea y aliviar el goteo retronasal. Sin embargo, NO le suministre estos medicamentos a niños menores de seis años, a menos que el médico lo haya indicado específicamente. Usted debe consultar con el médico antes de tomar descongestionantes si tiene hipertensión arterial.

Para las infecciones virales, como los resfriados o la gripe, no espere que el médico le recete antibióticos, ya que éstos no surten efecto con los virus ni tampoco ayudan a aliviar la tos a causa de las alergias.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta:

• Respiración entrecortada o dificultad respiratoria.
• Ronchas o hinchazón de la cara o garganta con dificultad para tragar.

Llame al médico inmediatamente si tiene:

• Antecedentes de cardiopatía, hinchazón en las piernas o una tos que empeora al acostarse (puede ser signo de una insuficiencia cardíaca congestiva).
• Exposición a alguien con tuberculosis.
• Tos en un bebé menor de tres meses.
• Tos que dura más de 10 a 14 días.
• Fiebre (puede indicar una infección bacteriana que requiere antibióticos).
• Un sonido chillón (llamado estridor) al inhalar.
• Expectoración con sangre.
• Una flema espesa, maloliente, verde amarillenta (puede ser una infección bacteriana).
• Pérdida de peso involuntaria y sudores fríos (podría indicar tuberculosis).
• Una tos violenta que comienza de forma repentina.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

En una emergencia, a usted primero lo tratarán para estabilizar su estado. Una vez logrado este objetivo, el médico le hará preguntas acerca de la tos, entre ellas:

• ¿Está expectorando sangre? (¿Cuánto? ¿Con qué frecuencia?)
• ¿Produce moco/esputo al toser? ¿Cuál es la apariencia del esputo? ¿Es espeso y difícil de expectorar? ¿Cuánto esputo produce al día?
• ¿La tos es fuerte? ¿Es seca?
• ¿Suena la tos como los chillidos de una foca?
• ¿Cuál es el patrón de la tos? ¿Comenzó de repente? ¿Se ha incrementado recientemente? ¿Es peor en la noche? ¿Es peor al levantarse por la mañana?
• ¿Cuánto ha durado?
• ¿Empeora al acostarse de lado?
• ¿Tiene ataques repentinos de tos con náuseas y vómitos?
• ¿Qué otros síntomas tiene?

El médico hará una evaluación de los oídos, la nariz, la garganta y el tórax.

Los exámenes que pueden realizarse abarcan:

• Broncoscopia
• Radiografía del tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Gammagrafía pulmonar
• Pruebas de la función pulmonar (como oximetría)
• Análisis de esputo (si la tos produce esputo)

Prevención:

• No fume y evite el tabaquismo pasivo.
• Si usted tiene alergias estacionales, como fiebre del heno, permanezca en lugares bajo techo durante esos días o estaciones cuando los alergenos de transmisión aérea están más activos y, de ser posible, mantenga las ventanas cerradas y use el aire acondicionado. Asimismo, evite los ventiladores que aspiran aire desde los espacios exteriores. Lave y cambie las ropas después de permanecer en áreas al aire libre.
• Si tiene alergias todo el año, cubra las almohadas y el colchón con sábanas que protejan contra los ácaros del polvo, utilice un purificador de aire y evite el contacto con mascotas y otros desencadenantes.