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Contenido en el Idioma Espa±ol de University of Maryland Medical Center.
Tos
Cuidados en el hogar:
Aunque la tos puede ser un sÃntoma problemático, generalmente es la forma de curación del cuerpo. A continuación se presentan algunos consejos para ayudar a aliviar la tos:
- Si la persona tiene tos seca con cosquilleo, puede ensayar con pastillas para la tos o caramelos duros, pero éstos nunca se deben dar a niños menores de tres años porque pueden provocar ahogamiento.
- Utilizar un vaporizador o tomar una ducha de vapor. Ambas cosas incrementan la humedad en el aire y pueden ayudar a aliviar una garganta seca.
- Tomar muchos lÃquidos, ya que éstos ayudan a diluir el moco en la garganta y facilitan la expectoración.
NOTA: algunos expertos médicos han recomendado evitar el uso de antitusÃgenos en muchas situaciones. Se recomienda hablar con el médico antes de tomar cualquier tipo de antitusÃgeno de venta libre, incluyendo los que vienen especÃficamente etiquetados para los niños.
Los medicamentos que pueden adquirirse sin receta médica incluyen:
- Guayafenesina que ayuda a disolver el moco. Se deben ingerir grandes cantidades de lÃquido con este medicamento.
- Descongestionantes que ayudan a resolver la rinorrea y aliviar el goteo retronasal. Sin embargo, estos medicamentos NO se deben administrar a niños menores de seis años, a menos que el médico lo haya indicado especÃficamente. De igual modo, las personas hipertensas no deben tomar descongestionantes.
Para las infecciones virales, como el resfriado o la gripe, no se debe esperar que el médico prescriba antibióticos, ya que éstos no surten efecto con los virus ni tampoco ayudan a aliviar la tos a causa de las alergias.
Se debe llamar al médico si:
Se debe llamar al número local de emergencia (como el 911 en los Estados Unidos) si la persona presenta:Â
- Respiración entrecortada o dificultad respiratoria
- Ronchas o hinchazón de la cara o garganta con dificultad para tragar
Es importante contactar al médico inmediatamente si se presenta:
- Una tos violenta que comienza de forma repentina
- Un sonido agudo (llamado estridor ) al inhalar
- Expectoración con sangre
- Fiebre , que puede indicar una infección bacterial que requiere antibióticos.
- Tos en un niño menor de tres meses
- Una flema espesa, maloliente, verde-amarillenta que también puede indicar una infección bacteriana.
- Antecedentes de enfermedades del corazón, hinchazón en las piernas o la tos empeora al acostarse, lo cual puede indicar una insuficiencia cardÃaca congestiva .
- Haber estado en contacto con una persona con tuberculosis.
- Pérdida de peso involuntaria y sudoración nocturna que también pueden indicar tuberculosis.
- La tos dura más de 10 a 14 dÃas.
Lo que se puede esperar en el consultorio médico:
En los casos de emergencia, primero se debe tratar al paciente para estabilizar su estado y, una vez que se logre, el médico le hará preguntas acerca de la tos, incluyendo las siguientes:
- ¿Está expectorando sangre ? (¿Cuánto? ¿Con qué frecuencia?)
- ¿Hay producción de moco/esputo al toser? ¿Cuál es la apariencia del esputo? ¿Es espeso y difÃcil de expulsar? ¿Cuánto se produce al dÃa?
- ¿La tos es fuerte? ¿Es seca?
- ¿Suena como los chillidos que emite una foca?
- ¿Cuál es el patrón de la tos? ¿Comenzó de repente? ¿Se ha incrementado recientemente? ¿Es peor en la noche? ¿Es peor al levantarse por la mañana?
- ¿Cuánto ha durado?
- ¿Empeora al acostarse sobre un costado?
- ¿Se presentan accesos periódicos repentinos de tos acompañados con náuseas y vómitos ?
- ¿Qué otros sÃntomas están presentes?
En el examen fÃsico se deberá prestar especial atención a los oÃdos, nariz, garganta y tórax.
Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:
- Broncoscopia
- GammagrafÃa pulmonar
- Pruebas funcionales pulmonares
- Análisis de esputo (si la tos produce esputo)
- RadiografÃa torácica
Prevención:
- No fumar y evitar el tabaquismo pasivo.
- Si la persona tiene alergias estacionales, como fiebre del heno, debe permanecer en lugares cerrados durante esos dÃas o estaciones cuando los alergenos de transmisión aérea están más activos y, de ser posible, mantener las ventanas cerradas y usar aire acondicionado. Asà mismo, se deben evitar los ventiladores que aspiran aire desde los espacios exteriores y se recomienda lavar y cambiar las ropas después de permanecer en áreas al aire libre.
- Si la persona tiene alergias todo el año, se aconseja cubrir las almohadas y el colchón con sábanas que protejan contra los ácaros del polvo, utilizar un purificador de aire, asà como evitar mascotas y otros desencadenantes.
Referencias:
Irwin RS, Baumann MH, Bolser DC, et al. Diagnosis and management of cough executive summary: ACCP evidence-based clinical practice guidelines. Chest . 2006;129(1 Suppl):1S-23S.
Chang AB, Glomb WB. Guidelines for evaluating chronic cough in pediatrics: ACCP evidence-based clinical practice guidelines. Chest . 2006;129(1 Suppl):260S-283S. Review.
Holmes RL. Evaluation of the patient with chronic cough. Am Fam Physician . 2004; 69(9): 2159-2166.
- Fecha de revisión: 3/2/2006
- Versión en inglés revisada por: David A. Kaufman, M.D., Assistant Professor, Division of Pulmonary, Critical Care & Sleep Medicine, Mount Sinai School of Medicine, New York, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network.
- Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
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