Cuidados en el hogar:

Algunas veces, un pequeño grado de dificultad para respirar puede ser normal y no es motivo de preocupación. La congestión nasal fuerte es un ejemplo. El ejercicio extenuante, sobre todo cuando usted no se ejercita regularmente, es otro ejemplo.

Si la dificultad para respirar es nueva o está empeorando, esto puede deberse a un problema serio. Aunque muchas causas no son peligrosas y son fácilmente corregibles, llame al médico por cualquier dificultad respiratoria.

Si le han estado tratando un problema prolongado con sus pulmones o corazón, siga las instrucciones del médico para aliviar dicho problema.

Ver también:

• Asma
• EPOC
• Insuficiencia cardíaca

Cuándo contactar a un profesional médico:

Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• Se presenta dificultad respiratoria de manera súbita o que interfiere de manera seria con la respiración.
• Alguien deja de respirar por completo.

Acuda al médico si la dificultad respiratoria comienza de manera repentina o es fuerte o si está acompañada de lo siguiente:

• Molestia, dolor o presión en el pecho.
• Fiebre.
• Falta de aliento después de un esfuerzo leve o mientras se está en reposo.
• Falta de aliento que lo despierta en la noche o que lo obliga a dormir apuntalado para respirar.
• Opresión en la garganta o una tos ronca y chillona.
• Haber inhalado o haberse ahogado con un objeto (aspiración o ingestión de un objeto extraño).
• Sibilancias.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico elaborará una historia médica detallada y llevará a cabo un examen físico.

Se pueden hacer las siguientes preguntas sobre la historia clínica:

• ¿Siente que tiene falta de aliento?
• ¿Hace gruñidos o sonidos sibilantes al respirar?
• ¿Tiene que hacer un gran esfuerzo para respirar?
• ¿Por cuánto tiempo ha tenido la dificultad para respirar?
• ¿Ha progresado lentamente de semanas a meses?
• ¿Comenzó recientemente?
• ¿Comenzó en forma repentina?
• ¿Comenzó lentamente (aparición gradual)?
• ¿Hay una secuencia de episodios separados? ¿Cuánto duró cada uno y cada episodio tiene un patrón similar?
• ¿Ha empeorado la dificultad respiratoria recientemente?
• ¿Es la dificultad respiratoria la causa de que se despierte en la noche (disnea paroxística nocturna)?
• ¿Cambia de intensidad la dificultad respiratoria?
• ¿La dificultad respiratoria ocurre cuando está en reposo?
• ¿Cuánto dura cada episodio?
• ¿Empeora cuando se acuesta (ortopnea)?
• ¿Empeora al cambiar la posición del cuerpo?
• ¿Se desarrolló dentro de las cuatro a seis horas siguientes a la exposición a algo a lo que usted es o puede ser alérgico (antígeno)?
• ¿Empeora luego del ejercicio?
• ¿Hay falta de aliento solamente cuando hay sibilancias?
• ¿Su patrón de respiración es irregular?
• ¿Retrae los músculos del tórax al respirar ( tiraje)?
• ¿Qué otros síntomas tiene?

El examen físico incluirá una evaluación minuciosa de los pulmones, el corazón y las vías respiratorias altas.

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Saturación de oxígeno en la sangre (oximetría del pulso)
• Pruebas de sangre, que puede incluir gasometría arterial
• Radiografía del tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• ECG
• Ecocardiografía
• Prueba de esfuerzo
• Pruebas de la función pulmonar

Si la dificultad respiratoria es grave, es posible que deba acudir al hospital. Usted puede recibir muchos medicamentos diferentes para tratar la causa de la dificultad respiratoria.

Si su nivel de oxígeno en la sangre es muy bajo, es posible que necesite recibir dicho gas. Sin embargo, las dosis altas de oxígeno suplementario pueden ser peligrosas para algunos pacientes. El oxígeno no siempre es necesario para la dificultad respiratoria.