Definición:

Es una afección anormal. La persona que la padece tiene que mantener la cabeza elevada, sentándose o parándose, para poder respirar profunda y cómodamente. Esta afección también hace que una persona se despierte repentinamente durante la noche, sintiendo falta de aliento (disnea paroxística nocturna).

Consideraciones:

Para las personas que sufren de algunos tipos de problemas cardíacos o pulmonares, ésta es una dolencia común. Algunas veces, el problema es sutil y sólo se nota cuando la persona se da cuenta de que es más cómodo dormir con muchas almohadas debajo de la cabeza o en una posición apuntalada.

Causas:

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Cor pulmonale
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad cardíaca hipertensiva
• Obesidad (no es una causa directa de la dificultad respiratoria mientras se está acostado pero suele agravar otras afecciones)
• Trastorno de pánico
• Apnea del sueño
• Roncar

Cuidados en el hogar:

El médico puede prescribir tratamiento para tratar esta dificultad respiratoria al estar acostado y éste dependerá de la enfermedad específica que esté causando el problema.

En los casos de obesidad, generalmente se recomienda bajar de peso.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Si tiene cualquier dificultad respiratoria inexplicable mientras está acostado, solicite una cita con el médico.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico elaborará la historia clínica y realizará el examen físico.

Las preguntas que documentan en detalle la historia clínica de una disnea nocturna son, entre otras:

• ¿Se desarrolló el problema de forma repentina o lentamente?
• ¿Está empeorando (progresivo)?
• ¿Qué tan grave es?
• ¿Cuántas almohadas necesita para ayudarle a respirar cómodamente?
• ¿Hay alguna hinchazón en tobillos, pies y piernas?
• ¿Tiene dificultad para respirar en otros momentos?
• ¿Qué estatura tiene? ¿Cuánto pesa?
• ¿Qué otros síntomas presenta?

El examen físico incluirá atención especial al corazón y los pulmones (sistema cardiovascular y aparato respiratorio).

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse incluyen los siguientes:

• ECG
• Pruebas de la función pulmonar
• Radiografía de tórax
• Ecocardiografía

Se puede administrar oxígeno suplementario.